美国《福布斯新闻》9月9日报道，美国海军正在开发一种称为“天空居民”的无人太阳能飞机，该飞机设计在空中连续飞行90天。该无人机将配备帕兰提尔技术公司的分析技术，能够快速处理飞行中收集的大量数据。这架飞机由美国-西班牙合资的“天空居民航空公司”开发，将用于持续大范围海上监视任务。

文章称，研制一种“永恒飞机”的想法已经存在了20多年，这种飞机白天使用太阳能，晚上使用电池。NASA的巨型“太阳神”飞机在2001年飞到了3000米以上，但和大多数太阳能飞机一样，它相对脆弱，2007年在飞行中解体。这种脆弱性一直是太阳能飞机开发中的一个问题，并一再导致项目被推迟或取消，特别是2015年坠毁的谷歌Solara 50和2016年遭遇同样命运的脸书公司Aquila。

然而，“天空居民”采用更坚固、更成熟的部件。它的技术基础是载人的“太阳脉冲”2型飞机，该飞机于2016年分阶段在世界各地飞行。目前的“天空居民”原型采用“太阳脉冲2号”的机身，该机身经过改装，可用于无人飞行。

太阳能无人机将执行长达90天的飞行任务，无需着陆

当然，“天空居民”和“太阳脉冲”2之间的关键区别在于，前者没有驾驶员。这就消除了人类在狭窄的座舱中的限制，它还释放了大量的容量。

“天空居民航空公司”首席执行官罗伯特·米勒说：“当拆除驾驶舱时，我们实现了真正的持久性，并提供了安装高达400千克有效载荷的可能性”。

报道称，美国海军正在其自主海上巡逻机项目下开发“天空居民”号，携带传感器、通信和电子战设备执行长达90天的任务。美国海军的预算文件指出：“这一技术飞跃将使‘天空居民’飞机能够更有效地执行此前需要多架有人或无人情报、监视和侦察飞机才能执行的任务，消除人类飞行员的风险，并提供其他装备无法实现的持续留空能力。”

特里同无人机

目前，美国海军使用巨型MQ-4C无人机执行远程监视任务。这架飞机的翼展比737客机更大，采用涡扇发动机，续航时间为30小时，以载人飞机的标准来看，这是令人印象深刻的，但与“空中居民”提供的90天的续航时间相比，这还不够。MQ-4C的价格也极其昂贵，每台售价超过2.4亿美元。而新型太阳能飞机的体积和成本都很小，在机载设备上也更加智能化。

“天空居民航空公司”周四宣布，它将与帕兰提尔技术公司合作。这是一家专门从事大数据分析的美国上市公司。“天空居民”将使用帕兰提尔的平台来处理和融合传感器收集的复杂数据。

米勒说：“通过使用帕兰提尔，能够快速分析大量数据，并获得最大的价值。”

帕兰提尔技术公司总裁卡普

帕兰提尔技术公司因帮助找到奥萨马·本·拉登而声名鹊起在国防情报部门，帕兰提尔被称为“硅谷最隐秘的独角兽”，并被誉为让军方对阿富汗有了“神的视角”。

“天空居民”将携带昼夜成像摄像机，以及成像雷达和其他传感器。帕兰提尔的软件将帮助理解数据，而不仅仅是帮助识别对象。与其将视频转发给操作员，让他们靠人力识别水面上显示的黑色矩形是否是一艘船舶，不如将多个传感器的数据融合，以确认并提供雷达或视频无法单独识别的细节。例如，可能不仅证实有一艘船，而且可以确定该船是一艘中国的052D型驱逐舰，在特定位置以23节的速度移动。