“防务新闻”网站6月24日报道称，英国国防大臣本·华莱士6月23日警告称，F-35战斗机的高昂维护成本以及无法迅速集成欧洲导弹集团(MBDA)“流星”空空导弹，可能会减缓英国对该战机的增购计划。

报道称，华莱士对因英国议会国防特别委员会表示，他目前掌握着超过英军已经订购的48架F-35战斗机的预算，但他希望在看到这款战斗机在控制维护成本方面取得进展并且能够配备“流星”导弹。

英军F-35B战斗机在英国航母上起飞

华莱士说：“对我来说，最重要的是要告诉BAE系统公司、洛克希德·马丁公司和其他所有的（承包商），不断降低战机维护成本也符合你们的利益。因为简单地说，我不想被一个我无法摆脱的巨额账单所拖累。”“我们继续集成‘流星’导弹计划也很重要，我不想把它放在队列后面，如果你们想让我继续购买F-35战斗机，需要公平地对待整合这款导弹一事。”

他还表示：“我们需要超过48架F-35战斗机，我们也将会进行投资，但如果承包商们不能在成本控制、武器支持上确保英国对F-35战斗机的开发能力，我给出的也不会是一张空白支票。”

报道称，英国最初表示将购买138架F-35战斗机，但最近对于购买时间和购买数量的表述已经变得相当模糊。英国还计划在2024年左右为皇家空军的和皇家海军的F-35B战斗机配备“流星”空空导弹和“长矛”空地导弹。本周早些时候，英国和美国的F-35B战斗机从英国“伊丽莎白女王”号航母上起飞，首次执行作战任务，打击了“伊斯兰国”目标。

英国国防部的一名消息人士表示，华莱士“不要搅乱这个项目”的言论很可能是在警告美国不要加入他们自己的额外能力来扰乱英国的这一项目。虽然华莱士没有谈及“长矛”导弹，但这种导弹在集成到F-35战斗机的过程中可能会遇到类似“流星”导弹面临的问题。

洛克希德·马丁公司的一位发言人在回应华莱士的言论时表示，该公司“理解F-35战斗机载荷能力的重要性，无论是在生产还是在使用寿命成本方面”。他还表示，通过加大投资，该公司在过去的5年中已经让F-35战斗机的每飞行小时成本降低了44%，并期望在未来5年内，通过与英国、美国政府以及合作伙伴、工业部门等合作，让这一成本继续下降。