珊瑚对水温、水质非常敏感。近些年由于全球变暖、过度捕捞、海岸污染等因素，大堡礁珊瑚的生存环境急剧恶化，出现了大面积非常危险的白化现象，引起国际社会关注。据外媒报道，科学家多次发出警告称，大堡礁已处于消失的边缘，正经历“完全的生态系统破坏”，大堡礁的鱼群也正在消失。

▲资料图：发生白化的大堡礁珊瑚。（视觉中国）

早在2012年3月，联合国教科文组织的一个小组对澳大利亚进行访问，他们的目的是调查矿产出口和石油开采增加对大堡礁造成的影响。2013年，联合国教科文组织曾计划将大堡礁列入“濒危”目录，但因裁定依据尚不完整，延迟了这一决定。

2015年6月，经过漫长的等待，联合国教科文组织下属的世界遗产委员会决定暂时把大堡礁放在“濒危”名单之外，但同时强调大堡礁地区的景色依然“不佳”，要求澳大利亚政府在18个月内准备一份评估报告，并呼吁该国政府严格按照规定保护大堡礁。这相当于再次给了澳大利亚政府“补考”的机会。

2017年，联合国教科文组织最终决定不将大堡礁列入《濒危世界遗产名录》，使得有关大堡礁地位的争论越发激烈。