据《福布斯》网站2021年6月17日报道，高超音速导弹和无人机已经成为现代战争中最具破坏性的两种武器。因此，美国海军有一个想法：使用无人机来阻止高超音速反舰巡航导弹的攻击。或者更准确的说，是使用无人机来探测以美国海军舰艇为打击目标的高超音速导弹，从而使这些美国海军舰艇有更多的时间击落或拦截以10马赫的速度飞来的高超音速导弹。

美国海军在研究报告中警告说：“在低空飞行的高超音速巡航导弹给美军带来了极大的挑战。”以速度超过5马赫的高超音速飞行的反舰导弹还具有另一大优势，即它们的飞行轨道很低，也许仅仅比海平面高出几米，这意味着由于受地球曲率的影响，舰载雷达很难探测到它们，直到导弹接近目标时才能被雷达发现。

“戈尔什科夫海军上将”号护卫舰发射“锆石”高超音速导弹

文章称，这个问题并不是什么新问题。自20世纪70年代以来，掠海飞行的反舰导弹一直让各国海军感到忧虑。而目前发生改变的是反舰导弹的速度，老式武器都属于亚音速导弹，这意味着它们的速度比较慢，可以被舰载反导系统（如美国海军的密集阵防空系统）击落。较新的武器，如俄罗斯的P-270反舰导弹和Kh-31反舰导弹，速度可以达到3或4马赫，这使舰载反导防御系统难以应付。

俄罗斯和中国服役或研发中的新一代高超音速反舰导弹，如俄罗斯的“锆石”高超音速导弹，预计其速度为6到9马赫。这些导弹飞得很低，飞行速度也很快。虽然这些导弹并不能像弹道导弹那样以23马赫的速度进入大气层，但至少弹道导弹在进入大气层中就会被雷达发现，而且弹道导弹的飞行轨迹是可预测的，这使得拦截变得相对更容易（然而实际上并不容易）。而低空飞行的高超音速导弹给对手留下很少的探测反应时间，甚至高超音速导弹可以进行机动飞行以避免被拦截。

美国海军的“鱼叉”亚音速反舰导弹

美国海军解释称：“在对付弹道导弹方面，导弹驱逐舰和巡洋舰有几分钟的时间来进行探测、跟踪、锁定并发射拦截弹。但在拦截低空飞行的导弹方面，舰艇雷达视界上空的反应时间只有仅仅10秒钟。一些超音速反舰导弹威胁也给美国海军带来了严峻的挑战。”

文章称，如果美国海军舰艇能够发射空中雷达系统，在空中提供预警呢？它们提供的高空监视能力将扩大舰艇的探测范围，或许足以为应对高超音速导弹提供关键的额外预警时间。一个机载平台，无论是有人机还是无人机，可在舰艇附近配备一个合适的雷达系统，理论上可以通过向舰艇提供早期探测、跟踪和预警，大大延长反舰导弹的交战反应时间。

根据美国海军的说法，无人机是配备机载导弹探测雷达的主要候选机型。装备导弹探测雷达系统的最佳候选飞机将是高空长航时（HALE）和中高空长航时（MALE）无人机。

中国的东风-17高超音速滑翔导弹

但是，即使有更好的雷达探测手段，高超音速武器的固有优势仍然会让防御者头疼。

要探测高超音速导弹，第一阶段要求建立计算机模型，以确定无人机雷达如何发现高超音速反舰巡航导弹，包括它们的飞行剖面、预期雷达散射截面和潜在的等离子体云。第二阶段要求开发一种能可靠工作的无人机载雷达。