731部队是在严格保密的情况下，于日本占领的“满洲国”境内组建的。3000多人听命于队长石井四郎中将，从事生物武器的研制并对其进行人体实验。13年里，有3000至10000名中国、朝鲜和苏联俘虏在日军惨无人道的实验中丧命。731部队在战争结束前不久才中止了自身兽行，其指挥官携实验报告返回了日本，迅速投入到跟美国人的合作当中。显然，根本无人哪怕是起心动念要将他们交出，将其绳之以法……

而美国对日本人的实验结果极感兴趣，由于冷战即将拉开帷幕，在法律至上和获取相关信息之间，华盛顿的天平偏向了后者。日本史学家、东京大学名誉教授和田春树指出：“战后，731部队的成员在日本的科研和医疗机构谋得了职位。甚至，还有人成为大学教师。”

“每个人都不得不认罪”

仅有为数不多的731部队成员在远东接受了审判，即被苏军俘虏的11人以及原日本关东军司令官山田乙三，这支特种部队归他管辖。

哈巴罗夫斯克审判从1949年12月25日开始，地点为军区在当地的军官之家。远东军区军事法庭提供了法官阵容。审判长为司法少将德米特里·切尔特科夫，公诉人由三级司法参事列夫·斯米尔诺夫担任，他后来成为苏联最高法院院长，辩护人来自莫斯科和哈巴罗夫斯克的律师团队。

庭审是公开的，审判大厅永远都被挤得水泄不通。之所以选择哈巴罗夫斯克，是因为按日本先前制定的侵苏计划，这座城市是日本细菌战攻击的首批目标之一。名单上与之并列的还有布拉戈维申斯克、赤塔、乌苏里斯克……

法医组成员、寄生虫学家奥莉加·科兹洛夫斯卡娅介绍说：“当公诉人斯密尔诺夫陈词时，被告无一人抬起头来。现场一片沉寂。而后轮到被告发言，没有一个人敢说自己无罪。每个人都不得不认罪。他们极不情愿给出于己不利的证词，说什么‘毫不知情’。怎么可能！这些恶魔切下活人的胳膊，将其位置互换后加以缝合，并进行活体解剖以完成低温实验。他们蓄意让人感染梅毒、鼠疫、炭疽，令之脱水、羸弱、中毒。”