担负任务的不同，使得两栖攻击舰与航母在舰体结构设计方面似是而非。和两栖攻击舰相比，航母没有甲板下的船坞和大型货舱，其舰体也没有供装甲车或登陆艇等装备从后面入水的开放式通道。为遂行登陆作战任务，两栖攻击舰在总体布局上采用了高干舷、坞舱、车辆舱等较多特殊设计。

从历史沿革上讲，与两栖攻击舰相比，航母属于“先行者”，出现在第一次世界大战末期。两栖攻击舰出现得晚一些，在二战之后，是直升机大规模装备各国海军后出现的舰种。最初的两栖攻击舰，以直升机航母形式出现。随着时代发展，它渐渐融合了船坞登陆舰、船坞运输舰的功能，最终发展为具有现代意义的两栖攻击舰。

不同的作战定位与功用，使两栖攻击舰与航母所搭载作战人员也有所不同。航母所搭载的作战人员相对固定，有着固定编制。两栖攻击舰相当于客运兼货运船，和立体登陆作战有关的人员和装备皆可运送，所搭载人员数量远超编制舰员数量，通常设计有专门的人员保障服务空间。

随着时间推移，一些两栖攻击舰的功能趋于轻型航母化。比如，它可搭载更多战斗机。在感知能力方面，虽然它仍无法像大型航母那样配置预警机、电子战机等诸多辅助机型，但借助更多外部感知手段，两栖攻击舰的战场态势感知能力也在不断提升。

但是，这种趋势并未从根本上改变两栖攻击舰的定位——海空一体投送登陆力量的大型水面平台。

与诸多两栖船坞登陆舰、坦克登陆舰等相比，两栖攻击舰优势明显，对登陆部队和装备的运输更为集中、经济、高效，防护能力也更全面。

“热浪”袭来的背后，是其独特能力与高性价比

从20世纪50年代第一艘两栖攻击舰问世时起，世界各国研发、建造两栖攻击舰的脚步从未停止。