近日，美国一位航空摄影师拍摄到几架从佛罗里达州埃格林空军基地起飞的美国海军测试飞机，并且将照片发到互联网上。其中一架VX-31中队的F/A-18F“超级大黄蜂”测试机挂载了一枚从未正式公开的新型空空导弹。外界普遍认为这就是一直盖着神秘面纱的美军下一代远程空空导弹——AIM-260。

美军飞机疑似AIM-260导弹进行测试。

“起大早，赶晚集”的双任务导弹

作为美国空军和海军现役AIM-120中远程空空导弹的正统继任者，AIM-260空空导弹直到2017年才正式立项研发，而且其进度也远落后于其他国家自主研制的同类型号。

事实上，早在1992年，即AIM-120基本型开始投入大规模量产的同一年，美军就萌生了研制新一代远程空空导弹的设想。1997年，美国国防部正式立项了名为“双射程导弹”的新一代远程空空导弹研发计划，具体工作则是由美国国防部高级研究计划局（DARPA）来实施。因此，可以说在新一代远程空空导弹的研发上，美军是起了个大早，却赶了一个晚集。

当时，美国国防部高级研究计划局对“双射程导弹”提出了很多高指标要求，比如：在保持与AIM-120基本相当尺寸的前提下，最小射程达到300米，而最大射程要达到185公里。这样一来，“双射程导弹”不仅可以作为近距格斗空空导弹使用，其最大射程也超过了AIM-120基本型的两倍。美军战机只要挂载“双射程导弹”这一种空空导弹，就可以胜任近距格斗空战以及超视距空战等各种作战。此外，美国国防部高级研究计划局还要求“双射程导弹”具有较强的反电子干扰能力、敌我识别能力以及较高的制导精度和拦截速度等技术特点。