诺斯罗普·格鲁曼公司在2008年宣布，获得了20亿美元的研发资金用于开发新飞机。2014年，美国空军官员首次承认此类飞机的存在，但拒绝发布任何信息。2021年初，美国空军预算大幅削减“全球鹰”至10架。第20批和第30批全部退役，只剩下最后一批40架。当一些议员强烈抗议时，美国空军回应称将更换新飞机。之后，在菲律宾等地也拍到了RQ-180活动的照片，这说明该机已经小批量装备于美国空军，部署在了美国加利福尼亚州的比尔空军基地内，隶属于美国空军第427空中侦察机部队。

RQ-180无人机是美国在飞翼式无人机（曾研制了X-47B、RQ-170等隐身无人机）领域发展的最新成果，同时还继承了美军在高空侦察领域的长期技术积累。

该机采用了有利于大幅提升隐身能力的飞翼式布局，背负式进气道让从下方往上发射的雷达电磁波无法探测到，具有很强红外辐射特征的发动机进气口也被机体遮挡，进气口还根据B-2A轰炸机的经验进行了优化，发动机尾喷口也进行了隐身化处理，尽量降低红外信号。加上全新隐身涂料和机体材料的运用，兼容了雷达、红外和可见光隐身特征，具备全频谱隐身能力，即全面防御主动雷达发射的电磁信号、被动探测系统可能察觉的电磁信号散逸以及红外和热辐射信号。有分析认为，其正面雷达散射截面积在0.001m²～0.01m²之间（甚至更低）。

RQ-180无人机翼展约40米（接近B-21轰炸机），是美国迄今研制的最大尺寸飞翼式隐身无人机，其起飞重量14.63吨，采用常规三点式起落架和滑跑起降方式，采用了兼具机内大容积、良好升阻比、高巡航效率和低雷达散射截面积特点的大展弦比飞翼气动外形，配合低油耗的涡扇发动机，让其拥有惊人的洲际航程。据推测，RQ-180无人机的最大航程或达到20000公里-22000公里，最大飞行速度在0.8马赫左右，最大飞行高度约1.83万米。