被称为“末日飞机”的波音E-4B军机。图源：美媒

不过，五角大楼并未解释为何此次使用E-4B而非常规政府专机，这与E-4B过往的保密性一致。根据美军资料，E-4B由波音747-200改装而成，可进行空中加油，最长续航时间达12小时以上。主舱分为指挥工作区、会议室、简报室、作战团队工作区、通信区及休息区六个功能区，最多可搭载111人。

美媒称，“末日飞机”现身洛杉矶机场后，在社交媒体上迅速引发热议。有网民将其出现与当前国际局势关联，并发出“战争即将到来？”等疑问。也有媒体注意到，赫格塞思此行的随行人员包括极右翼活动者劳拉·卢默等人，他们还在网上发布自己在飞机上的照片。

《洛杉矶时报》称，这并非E-4B首次因公开露面引发讨论。去年6月，该机曾飞往华盛顿附近的安德鲁斯联合基地，当时特朗普正权衡对伊朗的军事行动方案；去年9月，该机曾在得克萨斯州沃斯堡被目击者看到。此次E-4B是被一个“航空视频”的直播频道捕捉到，它也被认为是该机51年飞行史中首次在洛杉矶国际机场亮相。

《纽约邮报》称，美国空军随时保持至少一架E-4B处于待命状态，以应对紧急情况。其设计目的是在地面指挥中心瘫痪时维持全球通信与指挥能力，本质上是一座“空中移动的五角大楼”。