武器出口野心的一角

自卫队高级官员在接受“海军新闻”网站采访时表示，“最上”级护卫舰的最初设计受限于“预算紧张”的背景，防卫省对其并不完全满意。如今在日本防卫预算不断创新高的情况下，防卫省已经启动了其后续12艘改进型的建造计划。这种改进型护卫舰将进一步加大排水量，增强防空和雷达探测能力，使其在角色和能力上更接近传统的导弹护卫舰，尤其是将垂直发射单元的数量增加到32个，从而极大增加其火力持续性。预计首批改进型“最上”级护卫舰将于2028年投入服役，全部12艘在2032年入列，从而完成海上自卫队二线主力水面舰队的更新换代。

不同于海上自卫队主力驱逐舰在核心设备方面的对美依赖，“最上”级护卫舰及其改进型已经实现全国产化，因此也成为日本防卫省出口海外的主力产品。这也是小泉进次郎宣称“将推动该型护卫舰面向各国开展顶级推销”的由来。2025年8月，澳大利亚国防部宣布，将斥资100亿澳元（约合67亿美元）采购11艘改进型“最上”级护卫舰，作为该国的新一代护卫舰。此举标志着日本首次向外国出口成品主战武器，是其放宽武器出口限制政策的重大动作。

此外，2024年11月，日本采购技术后勤厅（ATLA）与印度就转让安装在“最上”级护卫舰上的封闭式综合桅杆签署意向备忘录。如果该协议最终落实，将是2015年12月日印签署双边防务装备与技术转让协议以来，日本向印度首次出口相关装备，也是日本继向菲律宾出口空中监视雷达后，再次将敏感防务系统出口海外。

警惕日本借机突破武器出口限制

有分析认为，“最上”级护卫舰的出口之路可能不会顺利。多年来日本防卫装备受研发经费和产量影响，单价畸高。即便日本政府为推动“最上”级出口澳大利亚给出了“有竞争力的报价”，但单艘约6亿美元的价格也并不便宜，明显高于参与竞标的德国MEKO A-200护卫舰方案。军事专家张学峰24日对《环球时报》记者表示，澳大利亚最终选择日本护卫舰，更多是出于政治方面的考虑。但“奥库斯”核潜艇项目将极大挤占澳大利亚海军的造舰资金，“最上”级护卫舰能否有足够的资金还存在很大变数。