当地时间22日，美国国防部长赫格塞思宣布，美军当天和此前一天在太平洋东部国际水域对涉嫌运毒的船只发动袭击，打死5人，美军没有伤亡。据美联社23日报道，自今年9月以来，美军共发动9次类似袭击，至少37人死亡。不过，此前7次袭击都发生在加勒比海地区，最新袭击首次发生在南美洲的太平洋一侧。这标志着美国政府以打击贩毒为名开展的海上军事行动，其范围已从大西洋地区扩展至太平洋地区。

赫格塞思22日在社交媒体上分享了袭击事件的视频，两段视频都显示船只在水中移动，随后被击中并被大火吞没。他表示，美国国防部在特朗普总统指示下实施了这一行动，被击沉船只“由美国政府认定的恐怖组织操控，在东太平洋从事毒品贩运”。此外，赫格塞思还将“9·11”事件后美国宣布的反恐战争与美国政府的打击贩毒行动进行比较，并将这些涉嫌贩毒的人员称为“西半球的‘基地组织’”。他说：“就像‘基地组织’对美国发动战争一样，这些贩毒集团也对美国边境和人民发动战争。美国不会宽恕他们。这些袭击将持续下去，日复一日。”

特朗普22日为此次袭击辩护，声称美国正与贩毒集团进行“武装冲突”，并称这些犯罪组织是非法武装。当被问及最新的船只袭击事件时，特朗普坚称：“我们有合法权利，被允许这样做。”他还表示，类似的袭击最终可能会在陆地上发生，如果行动扩大到陆地目标，白宫“可能”会向国会解释其行动，但他坚称“我们不必这样做”。美国国务卿鲁比奥称：“如果不想看到贩毒船爆炸，就停止向美国运送毒品。”

《美国新闻与世界报道》22日称，虽然美国大部分因吸毒死亡的案例都与芬太尼有关，但这种毒品是通过陆路从墨西哥运输至美国的。委内瑞拉是主要的毒品中转地，而东太平洋（而非加勒比海）才是可卡因走私的主要地区。哥伦比亚和秘鲁位于东太平洋沿岸，是世界上最大的可卡因生产国。