根据印度斯坦航空有限公司在班加罗尔航展上公布的信息,为印度海军专门研制的双发舰载战斗机是由陆基“光辉”轻型战斗机发展而来,拟选用两台美制F-414发动机为动力,并搭配鸭翼设计以获得更好的短距起飞性能。而AMCA则是印度研制的单座双发国产第五代隐形战斗机,如果它能按时服役,代表印度航母舰载机进入隐形战斗机时代。
除了舰载战斗机外,“维沙尔”号还将搭载无人作战飞机、固定翼反潜飞机和固定翼预警机。印度海军官员透露,“舰载无人机可以极大地扩展我们的任务范围,用于高风险的侦察和压制敌方防空系统等任务,通过空中加油,它还可以不知疲惫地执行24-36小时的不间断任务”。
印度国产“光辉”战斗机的海军版本在航母上降落
总的来说,印度建造核动力航母所需要的各项核心技术已具备最基本的技术储备,例如舰用核反应堆已经在国产核潜艇上得到实际应用,国产“光辉”战斗机的海军版本也在2023年成功降落在“维克兰特”号航母上,即便是那些短期内难以取得突破的领域,例如电磁弹射装置、固定翼预警机等,凭借与西方的良好关系,印度也不难从国外引进。
但对于印度海军而言,关键问题不在于如何将现有技术提升到能满足核动力航母需要的标准,而在于将这些本土研制和国外引进的不同系统进行整合,让整艘核动力航母具备完整战斗力,这是一个非常巨大的技术挑战。事实上,印度此前在相关领域的经验教训并不少。例如国产“光辉”战斗机理论上大量采用了美国、法国和以色列的先进技术,但实际上该战斗机的整合进度严重滞后,从研制到服役用了整整32年。美国“动力”网站“战区”频道称,TEDBF和AMCA的研制难度比“光辉”战斗机更大,它们能否按期服役尚是未知数。
此外,由于美国对印军售的政策会跟随美印关系而频繁变动,印度国产核动力航母在关键的电磁弹射装置、固定翼预警机等领域依赖美国,也会带来未知的风险。