美军此次部署至英国的B61-12核炸弹是B61核炸弹家族的最新成员，于2022年开始交付美国空军。该核炸弹配备了制导系统，命中精度在30米以内，比以往的B61系列核炸弹有更高的命中精度，加上爆炸当量可调，更适合在实战运用。B61-12核炸弹当量可在300吨到5万吨之间调整，最大当量只有5万吨。

B61-12核炸弹可以由多种战术飞机投掷，包括F-15、F-16、F-35以及德国的“狂风”战斗机，部署至英国的B61-12核炸弹将由美国空军F-35A隐身战斗机携带。

去年3月，美国《防务快讯》报道称，美国空军F-35A战斗机已经获得携带新型B61-12核炸弹的资格认证，成为全球第一种具备核打击能力的第五代战斗机。

“相对于以往投掷核炸弹的非隐身战斗机，F-35A隐身战斗机更难以被探测到，突防能力更强，配备新型核炸弹后将提升美军的战术核打击能力。”空军专家傅前哨告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），“相比具备隐身能力的B-2A、B-21战略轰炸机，F-35A的优势是机动性更强，部署也更灵活。”

“北约在欧洲战区核战略的重大转变”

这是美国时隔17年再次将核武器部署至英国。1954年，美国首次在英国部署核武器。20世纪90年代，美空军在拉肯希思皇家空军基地建造了数十个用于存放核武器的地下储存库，最多可容纳192枚核弹头。冷战结束后，美国认为来自俄罗斯的威胁减弱，逐步减少了在英国部署核武器的规模。2008年，美国宣布从莱肯希思空军基地撤走所有核武器，标志着美国核武器全部撤离英国。

截至目前，英美政府尚未证实美核武器是否被重新部署至英国。一位美国国防部官员向媒体表示：“根据长期政策，我们既不确认也不否认美国核武器在任何特定地点的存在。”

在英国重新部署核武器的军事目的主要是增强美在欧洲的核威慑能力。目前，美国在比利时、德国、意大利、荷兰和土耳其部署了战术核武器。2021年6月，德国汉堡大学和平与安全政策研究所核武器问题项目网站公布的消息显示，美国在欧洲和土耳其的军事基地存有100多枚B61核炸弹。作为安全提议的一部分，俄罗斯2021年曾呼吁美国撤回这些核武器，但遭到美国和北约的拒绝。