卡茨称，如果哈马斯不释放所有剩余的59名被扣押人员，“加沙的地狱之门将打开”，哈马斯将遭遇“前所未见”的打击。以色列总理办公室的声明称：“此前，哈马斯一再拒绝释放其扣押人员，并拒绝接受美国特使和斡旋方提出的所有建议。从现在开始，以色列将加大对哈马斯的打击力度。”

以色列国防部长办公室当地时间18日上午发表声明称，下一阶段以军对加沙地带的军事行动将以空中和海上行动为主，暂不考虑开展地面攻势。以军方还证实，作为援助进入加沙和伤病人员离开的重要通道，拉法口岸已被关闭。

巴勒斯坦加沙地带卫生部门18日发表声明说，以军空袭已至少造成412人死亡，另有500多人受伤。美联社引述该部门工作人员的话形容称，这是本轮巴以冲突中加沙“最致命的一天”。

哈马斯方面确认该组织多名高级官员在空袭中丧生，其中包括被视为加沙地带政府领导人的埃萨姆·达利斯。该组织警告以色列的行为将导致严重后果，并敦促联合国安理会紧急召开会议，制止以色列的“侵略”行径。

据沙特媒体报道，埃及正与相关斡旋方密切接触，试图确保释放数名被扣押人员，以换取立即停火。但以色列已告知各方，它目前拒绝停火。

“最大的担忧已经成真”

自3月1日加沙地带停火协议第一阶段到期后，以色列与哈马斯围绕第二阶段停火的谈判陷入僵局。哈马斯指责以色列拒绝履行协议义务，包括撤军和允许人道主义物资进入加沙，而以方则称哈马斯拒绝释放被扣押人员导致谈判失败。

以被扣押人员家属担心此番大规模空袭会危及亲人的生命。据以色列《国土报》报道，该国“人质及失踪者家庭论坛”18日表示，“我们最大的担忧已经成真——以色列政府选择抛弃被扣押人员”，重启战斗旨在确保这些人回归的说法是“彻头彻尾的欺骗”。