2021年7月，扎卢日内被泽连斯基任命为乌克兰武装部队总司令。

德媒指出，从许多方面来说，扎卢日内的经历都算得上“非典型”，例如，他是第一位没有在苏联军事学校学习，而是毕业于乌克兰敖德萨陆军学院的乌克兰武装部队总司令。扎卢日内本人也表示，升任是出乎意料的。

“我经常回头问自己：我是怎么走到这一步的？”扎卢日内2022年对《时代》周刊说道。根据扎卢日内自己的描述，当他从泽连斯基助手那里听说自己将领导乌克兰武装部队时，他感觉自己“好像被打了一拳”，震惊地问道：“你这是什么意思？”

报道指出，虽然扎卢日内渴望摆脱苏联的军事教条、学习美国和北约的军队模式，但他同时也尊重和钦佩俄罗斯的军事制度。

当时，在扎卢日内的办公室里，摆放着比他年长17岁的俄罗斯武装力量总参谋长格拉西莫夫的文集。“我是在俄罗斯军事学说的熏陶下长大的，我仍然认为战争科学都在俄罗斯。”扎卢日内说。

与总统“闹掰”

有关扎卢日内和泽连斯基关系出现裂痕的猜测，在2022年俄乌冲突爆发后头几个月就已经出现。

2022年夏天，这样的猜测愈演愈烈，有关泽连斯基或其身边可能出现对扎卢日内嫉妒的传言四起。当时，泽连斯基通过发布和扎卢日内的合影等方式消除了人们的疑虑。此后流言逐渐平息。

2022年7月，泽连斯基与扎卢日内在乌克兰议会。

乌克兰总统新闻办公室

然而，到了2023年11月，两人的分歧再次被摆上台面。当时扎卢日内在与英国《经济学人》对话时，将俄乌战场局势描述为“僵局”，这一说法激怒了泽连斯基。泽连斯基办公室公开谴责扎卢日内的上述言论，称其说法引发西方盟友恐慌，让“侵略者”更容易得手。