近年日本一再渲染“中俄高超音速武器威胁”,并以此为借口大力推进日本本国的反导建设,并发展高超音速武器。《日经亚洲》网站13日透露,日本防卫省将为执行国际空间站补给任务的新一代HTV-X货运飞船安装先进的红外传感器,以测试从太空监视高超音速导弹的技术。
众所周知,高超音速导弹的飞行速度超过5马赫,留给对手的防御时间窗口非常有限,因此提前发现就非常重要。但由于高超音速导弹可以在大气层内滑翔飞行,飞行高度远比在大气层外的常规弹道导弹更低,因此传统雷达的有效探测距离会进一步大幅缩短。在此背景下,日本对准亚洲大陆的传统预警雷达已经不再靠谱,因此开始将主意打到太空了。
《日经亚洲》网站称,HTV-X货运飞船由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)研制,主要承担为国际空间站运送补给的任务。按计划,第一艘HTV-X货运飞船将于2025年搭乘日本H-3运载火箭升空。日本防卫省计划为该飞船额外加装红外传感器,从而使其在传统的运输功能之外,也能作为“太空科技的测试平台”。
HTV-X货运飞船
按照防卫省的计划,这艘HTV-X货运飞船完成为国际空间站运送补给的任务后,将继续在近地轨道上飞行约1年时间,在此期间日本将发射模拟高超音速导弹的靶弹,用于测试HTV-X搭载的红外传感器能否探测、追踪高超音速导弹的红外特征。
在此之前,日本已经构想了多种探测高超音速导弹的方法。例如日本《产经新闻》2021年披露,防卫省提出将搭载有红外探测系统的无人机投送至离对手更近的空域,长时间滞空探测,实现对高超音速导弹的早侦察、早发现。据悉,这种可在无人机上搭载的红外探测系统已于2019年完成技术验证。报道称,这种无人机探测系统具有不少优势。一是无人机可根据气候状况、空域变化等灵活调整飞行路线和滞空区域,多架无人机可在某一空域组成空中红外探测网络,对高超音速导弹形成区域全覆盖的早期探测能力。二是无人机制造成本相对较低,即便被敌发现并击毁,也不会带来人员伤亡。三是无人机搜集的数据可以便捷传回后方地面系统,必要时可搭建中继通信网络。