文章还表示,这一系列飞行器是否都是为单一设计服务的测试平台或测试样品,或者是类似系列的多个尺寸不同的成员型号,以及是否存在同系列其他构型的个体,也仍然未知,作者还对此前一张轰-6挂载大型三角载荷的模糊照片分析称,这可能就是“MD-22”或相关设计产物。以“MD-22”为例,中国官方近年来一直在大力发展高超音速能力,推出了一系列测试平台、载具和相关基础设施,出于同样理由,美国近年来也有“平流层发射系统”公司的“塔隆-A”(Talon-A)等一系列服务美国军方高超音速发展计划的项目。
(资料图)“平流层发射”公司的“塔隆-A”试验飞行器
作者还提到了同样由广东空天科技研究院的“GDF-600”高超音速滑翔载具概念,这一概念在前不久的第十五届中国航展珠海斗门莲洲无人机、无人船分会场室内展区首次亮相,它能够装在各类子弹药的设计引起了作者的注意,称从高超音速载具上发射有效载荷是重大的技术挑战,而“MD”系列飞行器则似乎有助于验证这类能力。
(资料图)今年亮相珠海航展的GDF-600
文章表示,目前尚不清楚这些“MD”飞行器是否有任何直接投入实用的计划,但“不难看出这样做的潜在兴趣”,一个用于演示飞行器执行打击、情报获取等任务的测试平台,已经是实现作战能力的明确基础,而小型的衍生型号也可能作为纯粹的侦察载具,或者直接作为导弹使用。目前推测出的火箭和吸气发动机结合也将提供一种有价值的方案,允许在多种条件下发射,以扩展其携带-发射平台的选择范围,从而实现额外的使用灵活性。
美国空军目前也沿着类似的路线秘密进行一个名为“混乱“(Mayhem)的计划,但今年以来的一些消息表明,其前途如今似乎十分不明朗。总之,作者认为,中国目前似乎很有可能将”MD-22“及一系列载具投入实用。
Leidos公司发布的“混乱”(Mayhem)项目飞行器效果图