美国太空探索技术公司（SpaceX）近日成功发射入轨的“星舰”超重型火箭，成为美国争夺全球航天发射市场的王牌武器。香港《亚洲时报》18日透露，中国在该领域也在奋起直追，但走的是另一条技术路线——利用巨型电磁轨道炮快速发射空天飞机和卫星。

报道称，在争夺速射卫星发射霸权的竞赛中，中国和美国正在推出未来技术，它们在针对卫星的战争场景中可能至关重要。“中国计划建造一门巨型电磁轨道炮，将电磁发射和高超音速飞行相结合，发射腾云空天飞机”。

港媒称，中国的目标是使用巨大的电磁轨道发射装置，将空天飞机等航天器加速到1.6马赫后，再与轨道分离，然后点燃发动机，以七倍音速进入近地轨道。报道称，中国在山西建造了一个两公里长的低真空高速磁悬浮轨道试验设施。它可以将重物推进到接近每小时1000公里的速度。未来几年，该测试装置的长度将进一步延长，以达到每小时5000公里的最高运行速度。

公开资料显示，腾云空天飞机属于可水平起飞、水平着陆并且可以多次重复使用的空天往返飞行器，设计目的是将机组人员和货物送入轨道、将卫星送入太空，或者用于执行其他任务，包括与卫星对接等。港媒称，“腾云项目展示了电磁发射技术的可行应用，以及克服高速飞行效率方面的挑战”。

按照港媒的说法，中国的空天飞机电磁轨道炮发射系统在原理上与福建舰航母采用电磁弹射系统相似，都是利用直线感应电机的直线运动来带动飞行器加速到预定速度。报道称，航母上使用的电磁弹射装置受舰上空间与动力装置最大输出功率的限制，所能达到的最大速度相对有限；而将类似设备安装在地面时则完全不存在这些问题，可以提供足够的动力装置，以发射空天飞机等更重的载荷。