自古以来，我国渔船就经常赴黄岩岛海域进行渔业生产活动。中国南海渔民自明代以来就使用的航海手册《更路簿》，更是充分反映了南海渔民的足迹遍布西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛等海域。《更路簿》记载了到黄岩岛的5条更路。《更路簿》中的一更，是指渔民在海上燃香一支所花费时间，一更一般能行驶10海里左右；路指的是航海罗盘指向的针路，即航向。

中国政府曾多次派科学考察队到黄岩岛进行科学考察，包括1977年10月，中国科学院南海海洋研究所的科研人员登上黄岩岛进行考察；1978年6月，该所科研人员再次登岛进行考察活动；1985年4月，由国家海洋局南海分局组织的综合考察队登上黄岩岛实施综合考察；1994年我南海科学考察队抵达黄岩岛进行考察，并在岛上建了一块一米高的水泥纪念碑；1994年、1995年和1997年，我有关部门先后三次批准无线电爱好者登岛进行无线电探险活动。

1997年之前，菲从未对黄岩岛提出领土要求

黄岩岛处于菲律宾领土范围之外，根本不是菲领土。菲律宾的领土范围是由包括1898年《美西和平条约》（《巴黎条约》）、1900年《美西关于菲律宾外围岛屿割让的条约》（《华盛顿条约》）、1930年《关于划定英属北婆罗洲与美属菲律宾之间的边界条约》在内的一系列国际条约确定的。这些条约明确规定了菲领土界限西限以东经118°为界，黄岩岛在此范围之外。1981年、1984年菲出版的地图也都将黄岩岛标绘在菲领土界限之外。

1997年之前，菲律宾从未对黄岩岛属于中国提出异议，也从未对黄岩岛提出领土要求。1990年2月5日，菲律宾驻德国大使比安弗尼多在致函德国无线电爱好者迪特时表示，根据菲律宾国家地图和资源信息局的信息，斯卡巴罗礁不在菲律宾领土主权范围以内。在1994年11月18日致美国无线电协会的信中，菲律宾无线电爱好者协会写道：“一个非常重要的事实是，（菲律宾）有关政府机构申明，基于1898年12月10日签署的《巴黎条约》第3条，斯卡伯勒礁就是位于菲律宾领土边界之外。”