马斯克创立Neuralink受到科幻小说家伊恩·班克斯 (Iain Banks) 等人的启发,他更长远的目标是开发一种“与人工智能融合”的技术,“实现人类与人工智能的共生”,从而应对“人工智能有可能接管世界”的情况。
根据Neuralink公司去年11月向美国证监会提交的最新文件,该公司目前已经至少筹集了3.23亿美元的资金,这也使这家备受关注的脑机接口公司的估值超过50亿美元。
不过,脑机接口技术要实现更广泛的应用还有很长的路要走。上海科技大学生物医学工程学院助理教授、计算认知与转化神经科学实验室主任李远宁在天桥脑科学研究院(TCII)的一场脑机接口论坛上表示:“目前大部分的脑机接口还是临床用途,例如帮助脑卒中、渐冻症瘫痪病人恢复特定功能。脑机接口经济成本十分高昂,全世界范围内可能只有几十个人享受过。”
他还称,脑机接口在技术上也仍然存在诸多挑战。人类大脑有860亿个神经元,但现在只能记录100-1000个神经元的信号,这还远远不够;另一方面,即使获得了数量足够多、质量足够好的神经信号,现在的算法以及最先进的计算芯片也无法实时在线处理几百万级别神经元的相互作用,这需要在计算理论以及集成电路技术领域的新突破。
安全伦理问题也是Neuralink面临的最大挑战之一。去年11月,四名美国议员要求美国证券交易委员会调查马斯克是否因涉嫌误导投资者有关Neuralink正在开发的大脑植入物的安全性而犯有证券欺诈行为。
相关监管部门还指责Neuralink在动物实验中的违规行为暴露了该公司“草率、不安全的做法”。