“弗吉尼亚”级核潜艇是战略需求转变和成本控制下的产物，“弗吉尼亚”的“前辈”——“海狼”级是冷战末期美国设计的第一款第四代攻击型核潜艇，设计集中了美国当时潜艇技术当中所有的精华，无论是高速性、安静性还是信息化程度及火力，都达到了当时攻击型核潜艇的顶峰，但代价是造价昂贵，首艇高达30亿美元，遭到美国国内各界的质疑。苏联解体后战略环境大变，以苏联为对手进行大洋决战的“海狼”级核潜艇也就失宠，建造了3艘后便取消了后续的建造计划。为了替代“洛杉矶”级核潜艇，美国海军在继承“海狼”级技术的基础上降低部分指标（如最高航速和最大潜深等），研制一款造价相对较低且适合大批量生产的攻击型核潜艇——“弗吉尼亚”级核潜艇。

虽然“弗吉尼亚”级核潜艇算是“海狼”级的“青春版”，但综合性能在世界上依然是数一数二的，但常言道，此一时彼一时，时间来到21世纪的第二十个年头，美国海军认为时过境迁，以往注重多用途和近海作战的“弗吉尼亚”级在大国竞争的环境下并不能满足21世纪30年代以后的作战环境，因为竞争对手的攻击型核潜艇不会一直是昔日的“吴下阿蒙”，未来新一代攻击型核潜艇应瞄准大国作战。

初探新一代攻击型核潜艇

其实早在2014年美国海军高级官员就表示，美国海军已着手进行新一代攻击型核潜艇SSN（X）的前期研发与准备工作，这也是意料之中的事情，毕竟大国在一些核心装备都是实行“装备一代、研制一代、预研下一代”的模式，当时“弗吉尼亚”级潜艇已经列装十年，研制新一代攻击型核潜艇不仅为了海军，也为了造船工业。

根据美海军《2020财年海军舰艇长期建造计划》，首艘该型潜艇将于2031财年与1艘“弗吉尼亚”级核潜