美国X-37B轨道飞行器计划于美国东部时间11日晚8时14分进行第七次飞行任务。而X-37B到底肩负什么任务再次引发猜测，该飞行器首次由“重型猎鹰”发射也引发关注。中国军事专家张学峰表示，这很可能是人类罕见发射运行在高轨道的可回收式航天器，意味着验证这种航天器的全轨道运行能力。在美国停止直接上升式反卫星武器试验的情况下，X-37B的“非物理摧毁”反卫星能力要引起高度关注。

将进行“突破性”试验

《纽约邮报》网站10日题为“五角大楼神秘的X-37B太空无人机将再次发射”的文章称，美国太空军神秘的X-37B无人机预计将再次翱翔太空，这一次将达到新的高度——有人猜测它可能被用来探测敌对国家卫星的威胁。报道称，这个形状奇特的航天器有着粗短的机翼和圆形的斗牛犬般的鼻子，原定于上周日（12月10日）晚上从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞，但由于强大的风暴席卷东海岸，发射被推迟，计划于美东时间周一晚上8时14分从肯尼迪航天中心通过“重型猎鹰”火箭发射。根据美国太空探索技术公司的说法，周一晚上适合发射的可能性将由上周日晚上的40%上升至70%。

X-37B太空无人机（资料图）图源：视觉中国

文章称，美国太空军作战部长萨尔茨曼解释说，这一名为OTV-7的飞行将进行“突破性”试验，“为美国提供加强当前和未来太空作战能力的知识”。美军方称，这架无人机预计将在太空进行的测试包括“未来太空领域感知技术”的试验。专家推测，这可能意味着X-37B将密切关注敌国发射的卫星，扫描天空之外的潜在威胁。萨尔茨曼在今年早些时候向美国会提交的一份声明中表示：“我们的太空系统受到各种不断增强的反卫星能力的威胁，而联合部队也受到日益复杂的敌方天基系统的威胁。”美国太空部队表示，这次飞行预计还将完成美国国家航空航天局（NASA）的一项实验，将植物种子暴露在长期太空飞行的恶劣辐射环境中。报道称，五角大楼此前曾使用X-37B测试一些新技术，其中包括一种小型太阳能电池板，旨在将太阳能转化为微波，有一天可以将来自太空的能量传回地球。X-37B还被用来部署小型卫星——尽管目前尚不清楚这些卫星的实际用途。