尽管美国已将部署在冲绳嘉手纳基地长达40年的48架F-15C/D战斗机撤离回国，但这座西太平洋军事要地的空中力量却不减反增。据美国《空军与太空军杂志》网站21日报道，来自美国犹他州希尔空军基地的F-35隐形战斗机已经于20日抵达驻日美军冲绳嘉手纳空军基地，从而大幅增加美国空军在当地的第五代战斗机数量。

报道称，今年3月，美国空军已将阿拉斯加州艾尔森空军基地第356战斗机中队的F-35战斗机部署到冲绳。嘉手纳空军基地20日在新闻稿中透露，来自第4战斗机中队的F-35战斗机也进驻该基地。按照第4战斗机中队发表的声明：“我们期待与嘉手纳的各种飞行部队交流经验和战术，以加强我们的威慑措施，并为印太战区增加更多的灵活性。”

这个说法显然意有所指。作为美军在“太平洋上的安全基石”，除了战斗机外，嘉手纳基地还拥有大批空中加油机、指挥控制飞机和救援直升机。经常在中国周边进行抵近侦察的RC-135、EP-3、P-8A等多型美军飞机大都是从嘉手纳基地出发。该基地拥有两条超过3600米的跑道，可以起降包括电子侦察机、战略侦察机、战略轰炸机在内的美军各型主力战机，并拥有完备的战机维护设施。因此美国空军第4中队的F-35要与部署在嘉手纳的其他部队“交流经验和战术”，其目的的针对性不言而喻。

此外，尽管美国空军从2022年10月宣布逐步撤离嘉手纳基地的所有48架F-15C/D战斗机，但该基地一直在迎来轮换部署的战斗机部队。到目前为止，美国空军从全球抽调部队进驻冲绳，包括

来自阿拉斯加州埃尔门多夫-理查德森联合基地的F-22隐形战斗机、德国斯潘达勒姆空军基地的F-16战斗机、北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地和爱达荷州蒙廷霍姆空军基地的F-15E重型战斗机以及来自加州空军国民警卫队和路易斯安那州空军国民警卫队的F-15C战斗机。再加上今年进驻的两支F-35隐形战斗机部队，可以说美国空军向嘉手纳基地部署了几乎所有现役战机型号，“唯一例外的是A-10攻击机”。