全球锂矿生产主要来自澳大利亚、智利、阿根廷等国,而非洲、亚洲、北美等地区同样拥有庞大的锂资源储量。
▲位于玻利维亚的锂盐矿。
近年来,被称为“白色石油”的锂资源开发持续火热,除传统锂矿产地外,北美、非洲,以及南亚都成为锂资源开发最新热土。业界普遍估计,全球锂资源供应量有望持续增长,足以满足不断高涨的行业需求。
火山锂矿或含千万吨锂
根据美国《科学》杂志子刊《科学进展》发表的最新研究文章,美国发现了一个可能是全球最大的锂矿床。《科学进展》公布的数据显示,此次发现的锂矿位于美国俄勒冈州东南部地区麦克德米特火山口,粗略估计,这里很可能蕴藏着大约2000万吨至4000万吨锂盐资源,最高储量甚至可达1.2亿吨。
按照当前碳酸锂3万美元/吨的价格测算,该锂矿资源总价值有望超过万亿美元。
此前有研究显示,全球锂资源储量丰富,主要存在于伟晶岩、灰岩脉和盐湖资源之中,火山沉积处的锂资源分布相对少见。此次发现的火山锂矿沉积土深度较浅,锂含量也相对较高。业界普遍认为,该锂矿床开发相对容易。
据了解,目前,全球最大锂矿资源储藏地为玻利维亚盐滩,其储量估计能达到2300万吨。而随着麦克德米特火山口锂矿资源勘探的进一步深入,《科学进展》公布的研究认为,该锂矿有可能成为最新的全球最大单体锂矿床。
实际上,多年前,研究人员就在麦克德米特火山口附近发现了锂矿资源,随着该地区已获知锂矿储量不断扩大,市场对该地区也愈加关注。其中,美国锂矿生产公司Lithium Americas已在当地启动锂矿开采生产计划,预计今年底项目将正式投产。
“不论是在价格、供应安全还是地缘政治上,这一发现都可能改变全球锂供需状态。”鲁汶大学地质学家Anouk Borst表示。