印度计划于2027年或2028年左右发射“月船四号”月球探测器,探测器将着陆月球南极并采样返回,月球南极采样任务需要对接技术。此外,印度计划在2025年发射载人航天飞船,还提出了空间站计划,这些也需要掌握空间交会对接技术。
“月船4号”包含两个航天器,需要进行两次发射。
去年9月18日,印度内阁议定并批准了雄心勃勃的“月船4号”月球探测任务,该任务的目标是在月球南极采集月球土壤样本并安全返回地球,计划为此投资210.4亿卢比(约合人民币17.8亿元),探测器计划在2027年发射。“月船4号”任务将发射两个航天器,由于印度缺乏大型运载火箭(低轨道运载能力应大于18吨),所以计划用两发火箭发射两个航天器来完成“月船4号”任务。
这两发火箭分别是LVM3和PSLV运载火箭,第一次将使用LVM3火箭将“月船4号”的探测器、着陆器和上升器的组合器发射到月球轨道,探测器重约5.2吨,主要任务是着陆月球进行采样并将月球样品送到月球轨道,第二次发射是采用PSLV火箭将配备再入返回舱的返回器送到月球轨道,其重量大约为1.5吨,目的是将在上升器的月壤转回到返回器,需要两者对接后将装有月壤的返回舱送回地球。探测器设计的取样容器可装下5公斤月壤,其目标是一次性取回3~5公斤月壤。
印度目前正在推进“加甘扬”载人航天计划,计划今年进行首次无人飞船发射,这也将是本年度世界航天发射的一大看点。过去几年,印度在载人飞船、载人运载火箭、发射场和航天员训练选拔等关键技术上发力,虽然首次发射屡屡推迟,但还是取得了一些技术突破。印度计划在2026年进行首次载人航天发射,一旦获得成功,印度将成为继中美俄之后第四个“独立”掌握载人航天技术的国家。实现载人航天计划是为了建造印度人民空间站(Bharatiya Antariksh Station, BAS),据报道,该空间站计划已完成了第一个模块设计。BAS首个舱体预计2028年左右发射升空,计划2035年全面建成。