珠海航展上，轰-6K的展板介绍该机是远程轰炸机，而配备空中受油管的轰-6N是战略轰炸机，两字之差的背后是战略定位的差异，这说明轰-6N主要执行的战略任务，是空基战略打击的核心装备。从外形上看，轰-6N除了配备了空中受油管，其机腹下方的外形也有变化，有分析指出，这个变化是为了机载武器进行的更改。

运油-20并不是首次现身中俄联合空中战略巡航，去年5月就已经加入到中俄联合空中战略巡航。空中加油机是战略空军必备的装备，有“战力倍增器”之称。相对于上一代空中加油机轰油-6，运油-20载油量更大、飞行距离更远。根据央视报道，军事专家宋心之介绍说，运油-20总载油量超过了100吨，加油能力会很强，给别的飞机加油的油量可能会超过50吨，非常可观，首次向公众展示运油-20说明运油-20已经正式通过了空军的性能鉴定，所以这是一个非常重要的飞机型号成熟的里程碑。

运油-20为歼-16、歼-20等战术飞机进行空中加油的照片早已公开，但是为大型飞机进行空中加油的画面却迟迟“不见庐山真面目”。大型飞机进行空中加油的难度比战术飞机更大一些，所以，具备空中受油能力的空警-500A和轰-6N现身之后，外界一直关注空军会何时公开大型飞机空中加油的画面。珠海航展前夕，人民空军主题宣传片《为你》重磅发布，片中出现运油-20为空警-500A空中加油画面。这也是大型飞机空中加油画面首次公开，未来轰-6N空中加油的画面也将会公开。

运油-20为歼-16空中加油。

歼-16全程护航

在这次战略巡航中，官方发布了运油-20为歼-16战机进行空中加油的画面，根据日本航空自卫队发布的信息，歼-16全程为中俄轰炸机编队进行了护航，包括穿过对马海峡进入日本海空域和前出岛链进入西太空域。以往，受战斗机滞空时间的限制，战斗机只能为轰炸机护航到宫古海峡附近，无法随轰炸机继续前出，现在有了运油-20空中加油机的支持，歼-16通过多次空中加油，完成满足全程护航的需求。