空中力量在现代化战争中已经成为具有决定性作用的因素，用来争夺制空权的战斗机则是其中最为基础、也是最为重要的部分。虽然现代化战争中的系统对抗已经使整个军事航空力量构成了一个综合性的整体，但是高性能战斗机的存在仍然是这个作战系统中不可忽视的关键。第四代战斗机是目前各军事航空技术强国重点发展的先进航空武器装备，其技术指标和性能要求也与第三代战斗机存在明显差别。世界航空技术最先进的美国长期引导着国际先进战斗机发展的方向，而真正按照第四代战斗机标准设计完成并达到服役状态的只有美国的F一22。
图片说明：目前任何国家依靠第三代战机和现有地面海面防空武器系统都不可能真正阻止美国空军F-22A猛禽战机的突防和打击。（资料）
第四代战斗机的设计需求和技术措施
美国空军刚刚形成战斗力的F一22代表着目前战斗机性能的顶峰，同样也是现代化军事航空技术产生革命性进步的代表，并已经成为其他国家衡量战斗机技术性能指标的标准。F一22来源于美国空军为取代F一15所发展的新一代ATF战斗机，美国空军对其设计要求是经过持续近10年严格系统工程处理和分析后的结果。ATF的基本设计要求是拥有超过第三代战斗机的超视距空战能力、具备超音速巡航能力和以较小雷达反射截面积(RCS)为基础的隐身(低可探测)能力、拥有优于任何第三代或其改进型战斗机的持续和瞬时机动能力，并具有一定的非常规机动能力、高出勤率和高可靠性。
F-22的飞行性能和机载电子设备技术水平要远远超过第三代战斗机，之间的技术差距比之前几代战斗机要大的多。按照冷战思维提出的F一22也是最后一种不惜工本来强调性能的先进战斗机，该机在研制和装备的成本费用上同样明显超过第三代战斗机，即使是美国也无法承担大量装备的高昂成本。美国空军采购648架F一22的计划已经调整到180架，显然现代化战斗机在强调技术性能等方面的同时，还必须考虑到成本的影响。通过美国空军对F一22采购规模的变化，就可以感受到成本对装备形成的压力。
美国空军发展F一22这种各方面性能指标明显领先于对手的高技术装备，其目的就是通过先进装备所形成的技术优势来保证战术上统治地位。美国的军事航空工业在世界范围内仍然处于明显的领先地位，通过对第四代战斗机中属于先行者和技术标杆的F一22各方面性能指标的分析，将会对其他国家发展类似技术标准的第四代战斗机起到参考和引导作用。我国航空工业通过J一10获得第三代战斗机的科研和生产能力后，周边军事技术力量的变化将促使其必须开始第四代战斗机的发展，而分析和了解该机对于我们有着指导性的重要意义。
超音速巡航
这是F一22综合战术性能要求中一个基础性的重要指标。所谓超音速巡航中的“巡航”并不是常规意义中最省油的飞行速度，而是指战斗机可以在发动机比较省油的条件下进行持续超音速飞行，对于四代机是指在发动机不开加力的情况下获得第三代战斗机在加力状态下才能够获得的超音速飞行能力。战斗机具备超音速巡航能力对战术使用有很大帮助：在执行对空作战任务时，超音速巡航有利于快速占位和接近目标，能够为机载导弹武器提供更大的初始速度以提高射程；当战斗机处于被动状态时，有利于摆脱敌机的跟踪和攻击，也可利用飞行速度来换取高度和增加能量方面的优势。
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