编者按：种种迹象表明，中国空军正处于关键的历史转型时期，本文为美国高级军事专家对中国空军未来发展的研究报告。较之其它关于中国空军的分析材料的特点是，本文从不同的视角观察中国空军在中国军队整体发展过程中可能扮演的角色，分析了中国空军未来发展的各种可能性。刊登本文仅供读者了解外国军事专家对中国空军发展的观点和看法，并不代表本刊认同文中观点。
【夜间值班的中国空军歼十战斗机群。中国目前装备数量已经超过60架】
近期情况 中国空军正处于新老装备的交替时期。新的中国空军将是一支规模比现在要小，但主要装备第三代和第四代多用途战斗机和战斗轰炸机的作战力量。目前不能确定中国是否决定要建造或购买新型的轰炸机，但先进的巡航导弹装备部队使得现役轰炸机遂行各种任务的能力得到增强，这其中包括反舰和对地攻击任务。新型的中国空军还将整合包括空中早期预警fAEW)或空中早期预警和控制系统(AWACS)、空中加油机、情报搜集和信号干扰机在内的作战支援系统，以提高作战飞机的效能，增强作战能力。中国空军的现代化还要增加先进运输机的数量，提高空军应付国内安全和执行境外任务的效率。中国空军还将继续实施地面防空体系的现代化项目，有可能寻求抵御巡航导弹和弹道导弹的更为有效的手段。
中国空军曾经的主力战机歼一6已经全部退役。虽然新一代飞机装备的总数以及进口和国产飞机比例目前尚无法确定，但新型作战飞机正在进入现役。中国空军装备使用苏一27、苏一30、歼一10等新型战斗机和现代化的空对地导弹的经历已经有15年之久。中国还组装生产苏一27(中国称之为歼一11)。最初的生产方式是组装由俄罗斯进口的飞机部件，但沈阳飞机公司正在逐渐提高零部件的国产化率，以期最终达到歼一11国产化的目的。在上世纪90年代，北京一直在担心俄罗斯没有向中国出售最先进型号的苏一27战斗机，而把更先进的苏一27卖给了印度。据说，俄罗斯将设备升级的苏一27SM在珠海航展上展出就是为了打消中国人的这种顾虑。至于苏一27SM上的先进技术是否后来用在了歼一11上，这却不得而知。
歼一10是中国第一种国产的第四代战斗机，它有可能在未来中国空军的机群中占有很大的比重。歼一10是一种高性能的多用途战斗机，它受以色列“狮”式战斗机的影响很深。由于安装空中加油装置，歼一10的航程和灵活性大大提升。歼一10已经进入量产，据报道大约有60架飞机(足以装备3个飞行团)已经装备部队。中国空军也有可能装备中巴联合生产的“枭龙”FC一1战斗机。该机最初被称为“超一7”项目.项目旨在利用西方先进的发动机和航电设备对中国的歼一7战斗机进行升级。有报道称中国空军对FC—1的兴趣不大，但FC-1的制造商成都飞机公司正在推动空军购买FC一1，以此提高FC-1的外销能力。其实作为高低搭配，FC一1可以作为中国空军正在寻求的四代新型战机之外的另一种廉价选择。
除了战斗机之外，中国空军还在继续推动其对地攻击和轰炸机群的现代化进程。中国空军正在努力地改善其对地攻击能力，这其中包括研发JH一7“飞豹”战斗轰炸机。虽然JH一7是一种多用途战斗机，但由于其有限的空战能力，这使得它的主要任务是用于对地和对舰攻击。JH一7能挂载C一801／802反舰导弹，主要部署在海军航空兵。大约20架JH-7目前部署在海航驻杭州的第28飞行团。据说空军对JH一7性能不太满意，有意另购买更多的先进多用途战斗机。
轰炸机的现代化进程具有不确定性。轰一6已经恢复生产，但新生产的轰一6突出强调了其携带反舰导弹和攻陆巡航导弹的性能。中国的军事网站上刊登出了轰一6D挂载巡航导弹和空中发射巡航导弹的图片。由于轰一6的自身防卫能力差，因此它很有可能将作为一种防区外巡航导弹发射平台。目前不清楚中国是否会购买俄罗斯的图一22和图-95轰炸机。中国的报刊已经就购买俄制轰炸机的优劣方面进行了公开的讨论，但事情也仅限于此。来自中国的消息显示，中国希望获得新的战略轰炸机的惟一理由是防止美国介入台海事务的情况发生。一些中国分析家相信，购买俄制战略轰炸机能显著改变亚洲地区的军事力量平衡。
中国空军也正在研究和部署空中力量的“倍增器”，包括加油机、预警机、电子战和情报搜集飞机.以及大型运输机。中国已经向俄罗斯购买了4架可为苏一30加油的伊尔一76加油机，但由于俄方生产出现了问题，这些飞机至今没有交货。中国国产的轰油一6加油机可为歼一8和歼-10战斗机实施空中加油。随着空中加油机力量的扩展以及伊尔-78飞机的交付使用，中国空军战斗机的作战航程和续航力将得到增强。
中国正努力购买或研发空中预警及空中预警和控制飞机，但目前进展不大。一些中国专家认为，早期预警机比预警和控制机更适合中国空军的现状，因为早期预警机装备部队后，不需做大的变动就可适应现行的作战训练体制。中国在1996年向以色列购买了“费尔康”预警机，但2000年6月，由于美国的压力，以色列政府取消了这笔交易合同。中国后来以伊尔一76型机为平台，研制了空警一2000预警机，上面安装了国产的相控阵雷达。但在2006年6月，该型机的首架原型机发生重大空难，机上40名工程师丧生，这极大影响了项目的进度。第二种国产预警机叫作空警一2，这是一种在运一8x@型运输机上开发的项目。无论是空警一2000，还是空警一2都安装了与歼一7、歼一8、歼一10和歼轰一7相兼容的数据链，都采用了相控阵雷达体制，性能应该是十分先进的。中国空军还努力地推动运输机群的现代化，主要的机型包括伊尔一76、国产的运一8、运一9和安东诺夫公司生产的安-12运输机。除了这些专用运输机，中国大量的民航机在战时也会发挥重要的空中兵力运输作用。
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