美国政府的这项计划被称为“横跨撒哈拉反恐倡议”。这项倡议涵盖阿尔及利亚、乍得、马里、毛利塔尼亚、尼日尔、塞内加尔、摩洛哥、尼日利亚、突尼斯等9个非洲国家。根据倡议内容，美国将向这些非洲国家提供军事技术、武器装备、通讯设施及援助物资等，并派遣特种部队前往该地区训练当地的军队和警察，增强当地安全部队对抗恐怖主义的能力，并协助有关边境安全和未受控制地区的监控工作。

　　《旧金山纪事报》报道说，这片不受控制的沙漠地区被认为是穆斯林武装组织活动的温床。美国欧洲特种作战司令部司令托马斯少将表示，他担心基地恐怖网络正酝酿向该地区渗透，与非洲武装组织联合发起暴力袭击，如被美国国务院列为恐怖组织的“萨拉菲斯特呼声与战斗组织”。设在阿尔及利亚的萨拉菲斯特组织旨在推翻阿尔及利亚政府，并建立一个伊斯兰国家。该组织拥有大约300名好战成员，被指控于2003年绑架欧洲游客，并于今年宣称对撒哈拉地区的多起暴力袭击负责。

　　欧洲特种作战司令部的官员还指出，最近有证据表明，伊拉克25%的自杀性炸弹袭击者都是撒哈拉地区的非洲人，他们并怀疑“一些非洲袭击者在伊拉克得到训练，然后返回非洲进行培训，并在当地招募袭击者。2004年3月11日导致191人丧生的马德里火车爆炸案也与非洲袭击者有关。

　　负责该倡议的美国军方和国务院计划在2007年至2011年间每年至少拨1亿美元，投入该计划的运作。

　　但是，有批评人士指出，该地区并不像美国军方高官所说的那样是一个恐怖地区。他们并警告称，装备严实的军队将激化当地的激进主义。观察人士也指出，撒哈拉地区的恐怖主义原本是非常少的，美国军队的高度介入将破坏该地区的稳定。

　　英国东安格利亚大学撒哈拉问题研究员杰里米-基南说：“如果要发生什么事的话，那就是这项倡议将滋生恐怖主义。我的意思是，该地区必将发生对美国存在及战略的抵抗行动。”