美国总统布什在日前向国会提交的2007财政年度政府预算中，提出了将52架F-117A战斗机分两年全部退出现役的建议。作为美国空军明星之一的F-117A即将提前退出江湖。F-117代号“夜鹰”(Nighthawk)，是世界隐形战斗机的先驱者。它被美国人保密了近10年才露出真面目，在20世纪90年代的各场战争中都有它的身影。
人们没有想到的是：这样一个外形现代、被寄予高作战使命的战机居然会如此短命；更让航空界震惊的是：F-117是美国“借”来的。
一篇学术文章在本国如泥牛入海，而美国却如获至宝
早在二战期间，隐形技术便已经初露端倪。当时纳粹德国试制成功了一种能够吸收电磁波的特殊涂料，并把这种涂料涂在舰船或飞机上，可以使敌方的雷
达接收不到反射信号，从而难以发现目标的行踪。然而，随着战争结束，德国人的隐形研制计划也随之流产。
进入20世纪50年代，美国人成功研制出了具有一定隐形功能的U-2高空侦察机，率先在隐形领域起跑。但1960年5月，U-2在一次对苏联的侦察中，却意外地被苏军导弹击落，飞机内许多重要数据如最大飞行高度、初步隐形技术等都被苏联人所掌握。
之后，美国人又研制出了比U-2性能更为先进的“黑鸟”隐形侦察机。虽然它从没有被对手击落过，但在1974年9月的英国航空博览会上，嗅觉灵敏的苏联间谍还是千方百计地获取了“黑鸟”的一些数据。这些数据被带回后，立即引起苏联飞机设计师和制造师的关注，加之很长时间以来一直在研究U-2的隐形技术，苏联专家对未来隐形战斗机的发展有了自己的想法。同年年底，苏联图波列夫飞机设计局的专家专门撰写了一篇关于制造隐形飞机的学术文章，并发表于第二年3月的苏联权威航空杂志上。
![军报分析F117隐形战机为何短命[图]](/zh_cn/important/64/20060322/images/13186323_2006032209274676147100.jpg "军报分析F117隐形战机为何短命[图]")
虽然早些时候的苏联与美国早已在隐形领域展开了极为激烈的竞赛，但这时的苏军认为只要手中拥有足够数量的核武器、重型武器便可对付任何潜在的对手。因此这篇文章没有引起苏联国内的足够重视。出人意料的是，它被美国的一些相关人士发现并展开了深入研究。
1975年4月，美国的一名雷达专家搜罗到了苏联这篇有关研制隐形飞机的文章。文章中所提到的新技术、新思想及其未来可能在军事航空领域引发的革命让他很快感觉到了它的价值和巨大潜力。他将这篇文章送到了美国著名飞机设计和制造师贝·里奇的手中。这位出生于20世纪30年代的飞机专家是美国空军的许多优秀飞机的方案设计者和制订者，美国军用航空史上的许多优秀篇章都与他的名字紧紧相连。
里奇看到这篇文章后如获至宝，认为美国人的机会来了！他兴奋地说：“隐形技术似乎从天而降，直落在我的头上。我简直是太走运了！”不久，位于弗吉尼亚州阿灵顿的高级研究计划局批准了关于设计建造隐形战机的方案。里奇亲自担任这一方案的副总裁和总设计师。
美国空军的设计目的是凭其隐形性能突破敌火力网，压制敌防空系统，摧毁严密防守的指挥所、战略要地、工业目标，可执行侦察任务。
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