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目前，足以摧毁来袭导弹的大功率激光武器体积都十分庞大，仅能由大型飞机携带。例如，由美“导弹防御局”研发的机载激光器，适合装在波音-747货机上，以跟踪和摧毁推进期间的来袭弹道导弹。
现在，美国防部远景研究计划局已设法减小这种武器的硬件尺寸，使其能装在喷气战机的两翼下，或背负在飞行器上，以摧毁地对空、空对空导弹，以及火箭推进的枪榴弹。
这种称为“高能液体激光区域防御系统”（HELLADS）的武器，包括其冷却系统在内的重量为750公斤，所占空间仅两立方米，相当于一台大冰箱的体积。在Anaheim举行的远景研究计划局技术年会上，该局“战术技术办公室”计划主任伍德伯瑞透露了这种武器的设计详情。
由伍德伯瑞领导的设计小组与通用原子公司一起已建成能产生1千瓦光束的原型机。该设计小组希望，到今年年底，能完成15千瓦原型武器并进行测试，2007年完成能发射150千瓦光束的全尺寸原型机。伍德伯瑞说：“该武器工程进度与美英共同开发的联合攻击战斗机（JSF）的设计时间表相符。”
尽管激光器设计详情是保密的，但《新科学家》杂志记者了解到，它涉及两种不同激光器———液体激光器和固体激光器的结合。液体激光器能发射连续的光束，但需要大型冷却系统。固体激光器高效，但不能以同样方式冷却。这样，它们必须呈脉冲式发光，以防止其过热，消耗更多的能量。
伍德伯瑞小组声称，它们将两种激光器的优点结合在一起，从而减少冷却系统的体积。他说：“我们已将固体激光器与液体激光器的热散发能力结合在一起。”
但并非所有人都相信远景研究计划局的声明。设在华盛顿的“国防信息中心”的科尔说：“远景研究计划局开发轻型战术激光器的目标是不现实的，这些仍然属空头支票式的新概念。”