美丽的海洋深遂浩渺，令人对之好奇、感到神秘并生出无穷的遐想。海洋以其神奇的魅力吸引着人类对之进行着不懈地探索。自古以来，“探海”就与“飞天”一样，成为人类向往和追求的最高境界。中国古代小说《西游记》里，就有孙悟空使用避水法潜入东海龙宫，从东海龙王那里弄来了镇海之宝 “金箍棒”的故事。而在西方，则有关于亚历山大国王潜海观海的传说。2000多年前马其顿帝国濒临大海，国王亚历山大是个酷爱游乐的君主。他去过了所有的地方，唯独没有到过大海里，很想到海底去看个究竟。于是，他命令手下的大臣们想办法让他到海底一游。在被逼无奈的情况下，一个大臣终于想出了一个办法：用晶莹透亮的玻璃制成一个能容纳一人俯卧的玻璃桶，让亚历山大大帝横卧在其中观赏大海。国王听后非常高兴，命令工匠们立即制造。一个星期后，亚历山大终于如愿以偿地乘坐玻璃桶深入海中，饱览了海底迷人景色。这些东西方传说都反映了人类对海底世界的好奇和探索。也正是这种对大海的痴迷，才使得一代代人类对潜水工具进行着不懈地尝试，并最终导致了潜水艇的出现。
![人类的潜海梦与潜艇雏形[上][图]](/zh_cn/history2/06/11027560/20050726/images/12513620_2005072610444327353400.jpg "人类的潜海梦与潜艇雏形[上][图]")
人类历史上有文字记载的研究潜艇和第一人是意大利人伦纳德。早在1500年，他就提出了“水下航行船体结构”的设想及理论。虽然伦纳德并没有制造出潜水艇，但其理论却给后人以很大的启迪。1578年，英国人威廉国伯恩出自了一本关于潜艇理论的著作――《发明》。书中提出，要建造一艘能够潜入水中并能随意浮出水面的潜艇，就必须在艇内安装一个可以改变潜艇体积的螺旋桨装置，从而使之因浮力的改变而下潜或上浮。按照他的设想，螺旋桨向一方转动，艇身便向里缩，体积变小，艇就会下沉；螺旋桨向相反方向转动，艇身就会变大，艇就会浮出水面。
威廉·伯恩的设想进一步启发了人们。1620年，荷兰物理学家尼利斯·德雷尔成功地发明并制造出了第一艘能够潜入水下，并能在水下行走的潜水船。它是一艘木质的、覆盖着涂油牛皮的木柜式小船。船体内装有作为压缩水舱使用的羊皮囊，下潜时往羊皮囊中注水，上浮时则将羊皮囊中的水挤出。从船体内还伸出多根木桨，船内的人只要划动木桨，船便会在水下运动。该艇可载12名水手，能够潜入水中3～5米的深度。威廉·伯恩的潜水船可算得上是潜艇的雏形。
![人类的潜海梦与潜艇雏形[上][图]](/zh_cn/history2/06/11027560/20050726/images/12513620_2005072610444339673100.jpg "人类的潜海梦与潜艇雏形[上][图]")
在此之后的一百年间，再无任何关于潜水船发展的文字记载。直至1724年，俄国人叶菲姆·尼科诺夫才在彼得大帝的全力支持下，成功地制造出了由他自己设计的潜艇。这艘潜艇是用橡木、松木板、皮革、粗麻布、树脂、铁条、铜皮等材料制成的。但该艇由于密封不严，试航时刚下水就沉了下去，尼科诺夫也差点送了命。但彼得大帝没有怪罪尼科诺夫，而是命他继续试验。经过一番努力，尼科诺夫终于制成了能在水下航行的潜艇。
如果说在此之前的潜艇研制还是出于人类好奇心的话，那么，美国独立战争期间诞生的“海龟”号潜艇的诞生，则纯属出于军事作战目的了。
1776年7月4日，美国人民发布了著名的《独立宣言》，宣称脱离一切对英国的隶属关系，成立“自由独立的合众国”。大英帝国自然不甘心失去北美殖民地，立即派出了强大船队开进到三面临水的纽约港，用旗舰“鹰”号战舰上的64门大炮向着美国保卫军不停地轰击。但当时的美国既没有海军，也没有远程大炮可以还击，只得白白地受气。
英军的野蛮暴行立时激怒了刚从耶鲁大学毕业的戴维特·布什内尔。在乔治·华盛顿的支持下，布什内尔开始研究打击英军军舰的办法。布什内尔是个富有创造精神且对水下旅行有一定研究的热血青年。他想，如果能够制造出一艘在水下航行的潜水艇，把炸药包送到英国军舰底部引爆，不就可以将其炸毁了吗？
沿着这一思路，布什内尔很快成功地制造出了一艘高约2米，外壳由橡木制成，可容纳一人的潜水艇，并将其称为“海龟”。“海龟”艇的外形就像一枚大地雷，靠艇内空气可供驾驶员在水下呼吸半个小时左右。在艇的上部还装有两根通气管。通气管通过浮阀在艇体上浮时自动打开，在艇体下潜时自动关闭，从而进行换气。艇上装有压载水舱，用手动泵控制水柜内水的进出，实现潜艇的下潜与上浮。为了便于紧急情况下潜艇能够迅速浮出水面，艇体下装有一块重约90公斤的压铁。当潜艇发生故障或特殊需要时，只要释放压铁，就可迅速上浮，脱离险境。潜艇的水下运动是通过水平和垂直两个方向上的螺旋桨来实现的。“海龟”艇的武器是一个挂在艇体外面的约68公斤的炸药包，并被系在一个钻头上。当潜艇潜至敌舰艇下面时，驾驶员将钻头钻入敌舰体上，炸药包便被置于敌舰下。当潜艇远离敌舰后，炸药包在定时机构的控制下将自行爆炸。
1776年9月7日深夜，英国“鹰”号战舰正停泊在纽约港的斯塔顿岛附近。布什内尔原准备亲自驾驶“海龟”号潜艇前往袭击。不料，当天夜里布什内尔生病未能成行，于是袭击任务交由一位名叫埃兹拉·里的上士完成。埃兹拉·里驾驶“海龟”号与海浪搏斗两个半小时后，终于潜到了“鹰”号战舰的尾部，并开始用钻头在敌舰体上钻孔。但没想到正钻到一块加固舵钮的金属板上，所以尽管他累得满头大汗，最终也未能将炸药包固定在敌舰上。眼见得氧气不足，上士只得驾驶着“海龟”号返航。此时天已放亮。英军巡逻舰发现海上运动的这个怪物后，立即放下一条小艇追来。埃兹拉·里在艇中拼命摇动螺旋桨，但也难以逃脱。幸好他急中生智，赶忙启动了炸药包的定时装置并将其丢下。小艇上的英军官兵见这怪物施放出武器，便吓得掉头就跳。大约12分钟后，随着炸药包的一声巨响，海面上激起了一个高高的水柱。英军还以为美国人发明了什么威力巨大的新武器，吓得封锁纽约港的英军军舰纷纷起锚，到港外停泊。
在1812年的战争中，布什内尔制造的另一艘潜艇攻击了停泊在康涅狄格州新伦敦附近海上的英国军舰“雷米利斯”号。这次，潜艇驾驶员成功地在包有铜皮的军舰外壳上钻了一个孔，但当将炸药包放下时，钻头松脱，攻击企图再次落空。尽管“海龟”型潜艇的再次攻击都没给英军军舰造成损失，但其行动却揭开了潜艇史上用潜艇携带武器作战的首次战例，“海龟”号也因此获得了第一艘军用潜艇的美名。
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