空战的出现：从砖头、刀子互搏到歼击机的问世(1)
歼击机，亦称格斗歼击机、战斗机、截击机。歼击机主要用于在空中歼灭敌机和其他空袭兵器，但也可攻击地面目标。其特点是体积小、速度快、爬升和机动性好，是航空兵进行空中斗争的主要机种。
歼击机是应空中斗争需要而诞生的。英国人克里斯托弗·钱特在其《空中战争大全》一书中曾不无感慨地写道：“1903年，莱特兄弟成功地进行了首次有动力飞行。到了1911年，人类首次带着杀人的明确目的升空，从而写下了空中战争历史中的第一个篇章。从实现空中自由飞翔的美丽梦想到使之成为一种杀人手段，人类仅仅用了八年时间。……不管怎样，作战飞机的出现不过是耶稣基督诞生前大约一千年便已经开始的那个迷人梦想中的最后一次意外转折而已。”
到第一次世界大战爆发时，几乎所有大国在其武装力量的编制中都有了军事航空部队（飞机总数约有1000架）。但就其用途而言，几乎全部都是用于空中侦察。早先，飞机上没有武器装备。飞行员在空中与敌机相遇，并不进行战斗，只采取回避行动。
最初的空战是十分有趣的。为了阻止敌机执行侦察任务，飞行员开始携带手枪。与敌机相遇时，机上人员互相射击。有时飞行人员也偶尔带上几块砖头去砸敌机的螺旋桨，或带上一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭，去砸敌机上的飞行员。更为有趣的是，俄国著名的飞行员彼得·尼古拉耶维奇·涅斯捷罗夫上尉为了能在空中将敌飞艇毁掉，竟然在自己的飞机尾部装了一把刀子。1914年8月5日，他在与一架飞艇相斗时，成功地用这把刀子将飞艇的蒙皮剖开，使敌飞艇坠毁于地面。后来，他又设想过在飞机尾部装一个带有重锤的钢索，企图从敌机前飞过时，用钢索把敌机的螺旋桨缠住。涅斯捷罗夫上尉也是世界上第一个在空战中采用撞击战术的人。
率先在当时侦察机上安装机枪的是法国人。他们研制出一种叫“尼埃波尔特”11C1飞机。该机是一种双翼机，在上机翼的前方安装了机枪。机枪在螺旋桨旋转面之外向前方射击。由于这种机枪使用复杂，空战中作战效能不好，故很快被淘汰。
由于当时还没有供飞行人员射击的固定式机枪，因此法国人在“瓦赞”式双座侦察机上安装了一挺装在活动底座上由观察员操纵的机枪。尽管这种飞机还不能称为真正的歼击机，但是1914年10月5日，飞行员约瑟夫·弗朗茨和机械员兼观察员路易·凯诺中士驾驶一架“瓦赞”式飞机，成功地击落了1架德国的“阿维亚蒂克”双座侦察机。
当第一次世界大战转入阵地战后，交战双方都企图依托防护工事并进行巧妙伪装，以便稳定战场态势。这样，近距离侦察就成为组织实施阵地进攻或阵地防御的主要情报来源。侦察机的活动开始趋于频繁。为了有效地阻止敌侦察机的活动，人们开始研制适用于空战的飞机。通过大量的实践活动，人们发现真正的歼击机应该具有沿飞机纵轴发射的固定式机枪，因为，能够前射的机枪可以便飞行员较方便地修正射击偏差，提高射击命中率。而要想解决机载机枪前射问题，必须要有一个协调装置以解决机枪可以通过旋转的螺旋桨所形成的圆盘来进行射击这个问题。
据原苏联资料记载，1915年1月，俄罗斯波罗的海车辆厂曾制造出一架C－16型歼击机，其速度为每小时150公里，机上有2挺机枪，其中1挺有协调装置，可通过螺旋桨进行射击。但在空战史上未见有C－16飞机参加实战的记载。
被史学界公认的、世界上第一架专用于空战的飞机，是由法国人在侦察机的基础上研制出来的。关于这件事情，必须要提到两个人。一是当时在法国空军服役的著名特技飞行员罗朗·加罗斯，他是世界上第一个飞越地中海的人；另一个是法国飞机制造家雷蒙·索尔尼埃，他在战前曾做过断续器系统的实验，这种实验的目的是使机上固定式机枪能够通过旋转的螺旋桨进行射击，其基本原理是每当桨叶转到机枪前面时，断续器系统便暂时中止机枪射击。
法国当局对索尔尼埃的尝试颇感兴趣，遂决定借给他一挺“霍奇基斯”式机枪，以便使实验能够向实用化方向发展。索尔尼埃的试验工作进展得十分顺利，但有一个问题始终令他感到头痛，即子弹点火迟缓问题。这主要是因为子弹制造的不统一，有些子弹的射出时间稍稍慢于要求的时间。结果，就在子弹射出稍慢的那一瞬间，另一片桨叶可能正好转到了枪口的前面。
1915年初，随着空战序幕的拉开，加罗斯已经按捺不住了。当他的战友——飞行员约瑟夫·弗朗茨和机械员兼观察员路易·凯诺中士，成功地击落一架德机后，他也梦想着有朝一日能够驾驶一架真正的战机在空中战场所向披靡。但他当时驾驶的飞机“莫拉纳·索尔尼埃”L型单翼机仅仅是一架侦察机，使得他无法实现自己空战理想。他突然想起了雷蒙·索尔尼埃在战前曾经做过断续器实验这件事。于是，他找到索尔尼埃，请求给他的飞机装上断续器。但索尔尼埃没有同意，原因是子弹点火迟缓问题尚未得到解决。
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