第一次世界大战初期，飞机开始出现在战场上，空战时代到来了。
1903年12月17日，美国人莱特兄弟首次驾驶自己设计制造的飞机在空中飞行成功。1909年，美国陆军首先购买和装备了第一架军用飞机，准备用它来参与战场侦察。这架飞机上装有一台30马力的发动机，最大速度可达68千米/小时。同年又制成了1架双座莱特A型飞机，用来训练飞行员。
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法国人罗朗·加罗斯发明一种偏转机构能避免机枪子弹打在螺旋桨叶上 最先认识到航空武器的重要的是飞行员。有的飞行人员将步枪、机枪带到飞机上，与敌机遭遇时向敌机射击。1914年9月8日，俄国的飞行员聂斯切洛夫驾驶飞机在空中与一架奥地利侦察机相遇。俄国飞行员拔出手枪向奥地利飞行员打了两枪。有一枪打在侦察机的机身上，但不影响飞机的操纵。俄国飞行员还想射击，手枪却卡了壳。他驾机朝奥地利飞行员冲了过去，机轮撞在了奥地利侦察机的螺旋桨上。奥地利侦察机顿时朝地面坠落下去。不久，一名法国飞行员在自己的飞机上安装了一挺火力很强的霍奇斯基机枪。机枪固定在座舱前的机身上，沿飞行方向射击。他用这挺机枪击落两架德国军机。后来，这位法国人的飞机被德国的防空火力击伤，德国人从迫降的飞机上拆下了机枪装置，着手仿制。在飞机上安装武器最大的难题是如何让子弹避开旋转的螺旋桨叶片。3名工程师为飞机制造了一种机枪射速协调装置，它依靠螺旋桨来控制机枪的射击，当桨叶与枪管成一线，桨叶片挡住枪管时，机枪便停止射击。1915年6月，德国人把这种武器安装在福克飞机公司生产的每小时可飞130千米、最高可达3000米的单翼机上。这种装有机枪射速协调装置的“福克”飞机，在空战中击落了多架法国和英国飞机。飞机开始真正进入了空战的时代。
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第一次世界大战后期重型机枪成为战机上的主要武器。这是德军战机 1916年，法国首先在飞机上安装了37毫米的航炮，取代了早期那些随意加装在飞机上的各种机枪。这些航炮在第一次世界大战中，成为对地实施扫射和空中格斗的主要武器。1918年8月，英国在索姆河反攻中，首次大规模使用强击机对地面部队进行火力支援。但这些飞机的速度较慢，有的1小时只能飞几十千米，最快的也只有200千米左右。尽管如此，在第一次世界大战中，用于空战的歼击机、用于突击地面目标的轰炸机和用于支援部队作战的强击机，以及用于侦察的飞机都出现了。
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第一次世界大战开始时，飞行员手抛炸弹实施轰炸。炸弹有稳定尾翼 转自：科技之光
