对宋朝历史稍有了解的朋友都知道,那时中国海上对外贸易是相当发达的,这点中国人自己吹嘘的不算,要洋鬼子说的才作数,如13世纪意大利犹太商人雅各·德安科纳所写的《1271年的泉州》一书,就很能说明问题。像他对南宋的泉州城的描写:……这是一个很大的港口,甚至比辛迪兰还大,商船从中国海进入到这里。它的周围高山环绕,那些高山使它成了一个躲避风暴的港口。它所在地的江水又广又宽,滔滔奔流入海,整个江面上充满了一艘艘令人惊奇的货船。每年有几千艘载着胡椒的巨船在这儿装卸,此外还有大批其他国家的船只,装载着其他的货物。就在我们抵达的那天,江面上至少有15000艘船,有的来自阿拉伯,有的来自大印度,有的来自锡兰(Sailan),有的来自小爪哇(Java the less),还有的来自北方很远的国家,如北方的鞑靼(tartary 恐怕就是今天的西伯利亚或俄罗斯--译者注),以及来自我们国家的和来自法兰克其他王国的船只……在这里你可以找到来自世界遥远地方的商品。但是对大部分当地人来说,他们制造并卖给外商大批精美质地的绸料以及其他上等的物品,而从我们手中购买香料、意料、木料、衣料和其他物品。结果,就像我将要讲的,在刺桐,人们可以见到来自阿拉贡(Aragon)或威尼斯、亚历山大里亚(Alessandria)、佛兰芒的布鲁格(Bruge);等地的商人;还有黑人商人以及英国商人……"。此外还有广州,也是当时世界上最繁华的世界性的贸易城市。无论如何,中国是个拥有着巨大市场和资源、技术、商品输出的国家,可以说,当时明朝中国要退回去搞小农经济自给自足,对整个东亚乃至亚太地区的海上贸易来说都是个巨大的打击,中国可以不需要这个世界,闭关锁国,但这个世界不容许中国人这么做,数百年后的清政府,便是因此被欧洲人用大炮轰开了国门。