一九一四年六月二十三日清晨，一支强大的英国舰队在海军中将瓦伦德（Sir George Warrender）的指挥下驶入德国基尔（Kiel）军港，受到德国公海舰队（High Sea Fleet）总司令因根荷（Friedrich von Ingenhol）上将的热烈欢迎。第二天下午，在各舰震耳欲聋的礼炮声中，德皇威廉二世（Kaiser William Ⅱ）乘坐皇家游艇“霍亨索伦”（Hohenzollern）号进港，从此开始一连串令人目不暇给的活动。
的确，英德两国发生战争是当时许多人完全无法想象的事。威廉二世是已故维多利亚女王的外孙，四年前去世的爱德华七世（Edward Ⅶ）的外甥，以及现任英王乔治五世的表兄。自汉诺威皇室（The House of Hanover）以来，英、德两国贵族互相通婚与继承封建资产者不知凡几，这种血浓于水的关系怎会导致“自家人打自家人”的局面？这是人的选择还是天定宿命？
然而自一八六三年开始，欧洲局势开始出现新而深远的转变。当年不堪国内政局纷扰的普鲁士国王威廉一世（William Ⅰ）无奈地起用俾斯麦为首相，从此开始七年惊涛骇浪的德意志“铁血”建国过程。凭借俾斯麦优异的外交才干及毛奇（Helmuth von Moltke）的军事天才，普鲁士得以在其建国“三大战争”中获得压倒性的胜利，而统一德意志诸邦。但也因此制造了一个新的难题——德国问题，困扰全世界达百余年之久。
威廉二世的成长过程中受到母亲有意的英式自由主义教养，他的英文与德文一样流利，据说会不自觉以两种语言交谈。在温莎宫时，维多利亚女王以慈祥大家长的态度接待这个长孙，让他度过不少愉快的岁月，十八岁即获女王颁发英国最高的嘉德勋章（The Order of the Garter）。然而自二十一岁起，他以少尉身分进入军中，开始受到普鲁士极权军国主义教育的灌输，思想与行为有了一百八十度的转变。他热烈拥抱普鲁士传统及军队神圣这类的教条，而逐渐与父母，特别是母亲所珍视的英式作风疏远。
