唐王朝天子脚下皇宫之内总是爱出一些事情。
李世民的玄武门之变。武后时期张柬之等人杀二张迫使武则天退位。唐中宗时期太子起兵杀武三思，血战玄武门。接下来是临淄郡王李隆基夜入禁宫株杀诸韦，待到他正式即位后，初期有先发制人清初太平公主一党，后期便是大好形势毁于一旦的安史之乱，京师沦陷。广德元年，与唐朝在陇右一带对峙一百余年的吐蕃大军终于有机会纵马长安，到大明宫中走上一圈，唐代宗避难于陕州。德宗建中四年，泾原军哗变攻占大明宫四处哄抢，就像进入倒闭的超市，喊出的口号是：“天子已经跑了，咱们人自求富！”宪宗李纯即位之后强势削藩多有建树，自己却在大明宫中和殿中不明不白的死去。
唐代大明宫含元殿的复原模型 唐敬宗李湛即位初期，大明宫内又一次刀兵相见，尸陈狼藉。
事情发生在长庆四年（公元八二四年）四月。其主要人物既不是王公大臣，也不是宦官藩将，而是两个老百姓，一个是染坊的役夫张韶，另一个是在长安街头卜卦的苏玄明。
张韶和苏玄明是朋友，关系不错。这一次苏玄明给张韶算了一卦，他是这样解释卦象的：“张兄你注定将有大福大贵，能够坐在皇宫的御榻上和我喝酒椡菜。当今的皇上白天打马球，晚上猎狐狸，忙得不可开交，大多数时间都不在宫中，你我完全可以利用这一点共图大事。”
事情就这样敲定了，既不是要拥立什么人。也不是要打到什么人，仅仅是要体验一下皇家生活。
接下来的事是寻找帮手，目标定在两类人中。一类是和张韶一同在染坊工作的同行，另一类是长安街头的闲人。
长安城中人口众多，韩愈在一首诗中写道：“长安百万家，出门无所之。”出门之后不知道去哪里，可见心情郁闷。百万之家虽然不是足数也是大致。
号称百万之众的城中，各色人物聚集。有本领高强的神偷，所吃的水果是宫中的贡品洞庭桔。还有武功出神出神入化的老者，住在城内一个偏僻的角落，偶尔露上一手。也有年轻漂亮的女子，专门租下高档的住房接待有钱的公子，估计着对方钱快花完了就退房走人。更多的是街头的闲人，这些人多爱刺青纹身，刺青分文武，文刺青者浑身刺满白居易的诗，武刺青者左胳膊刺着“生不怕京兆尹”，右胳膊上刺着“死不怕阎罗王”。
京师是最难管理的地方，这不仅是因为有那些各色人物，更主要的是离天太近，街上一个很不起眼的老头都有可能是三品致仕官员，能和皇帝拉上亲戚关系的人成千上万，还不包括那些拐弯抹角的。因此，京兆尹换的很勤，还在西汉时就有“五日京兆”一说。唐穆宗长庆三年，韩愈就曾经担任过几个月的京兆尹，虽是文人，却很有威镇力，那些平日目空一切的六军兵士私下里说：“这就是当年要烧佛骨的人，千万别犯在他手里。”
经过张韶和苏玄明的一番活动，招募到一百多人。下一步就是如何让这些人进入大明宫中。
当然不能大模大样的走进去，生人进入普通百姓家主家还要问一句：你找谁。何况是皇宫。大明宫东南西北共十三座宫门，每个宫门都有监门宦官看守，官员进入即便是脸很熟的也必须核对门藉，其他人进入须有鱼符。当然，百密总有一疏，不久以前就有一个叫徐忠信的普通百姓非法进入到浴堂门内，被打了四十棍流放天德。天德在河套附近，大概是刑事犯流放的地方。唐书中说徐忠信的身份是“编氓”，就是有户籍的人。
在染坊工作的张韶想到了运送紫草的车辆。紫草是多年生草本植物，其根部含有紫草素，当时的人用它来染紫色的织物，成品不含偶氮完全符合现行的欧洲环保标准。紫色属于深色，因而需要大量的紫草。张韶的计划是，让那些没有通行证的人躺在车中，上面盖上紫草混入大明宫。进去之后先找个地方躲藏起来，待到夜深之后听号令统一行动。大明宫内殿堂林立草木茂盛，藏上百十来人没什么问题。
计划的第一步实施的很顺利，藏有人的运草车顺利通过左银台门进入宫中，张韶暗自庆幸时却不敢大意，前面还有很多关卡。
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