为争夺辽东打下坚实基础的统一女真之战(1)
历史背景：
萨尔浒大战是一个重大转折点，此战之后，努尔哈赤完全掌握了辽东战场上的主动权，抛开正面沈辽及辽南诸城不论，辽北各城堡已成为努尔哈赤囊中之物。而明军在萨尔浒大战中暴露出的外强中干和不堪一击，更加激起了后金统台集团走出大山进军辽东的勃勃雄心。为了实现进军辽东的宏伟战略，努尔哈赤将下一个进攻的目标锁定在了明朝在辽北的重镇开原、铁岭。开铁之战的意义十分重大，它是进军辽东整体战略中的重要组成部分，是辽沈大战的前奏和序曲，同时也是努尔哈赤完成统一女真大业的最浓重最壮美的收笔。
此战应分为三大阶段：
第一阶段：开原之战
第二阶段铁岭之战
第三阶段：叶赫之战。
时间：天命四年6---8月，
6月克开原
7月陷铁岭
8月灭叶赫
一月一战，摧枯拉朽，一气呵成。
一、开原之战
1、攻取开原的必要性
开原是座古城，在元朝时，它是开元路中心所在地，明建国后加强了开原的军事力量。明朝时军事城堡分五个类型：镇城、路城、卫城、所城，堡城。开原为路城，在辽东，它是仅次于辽阳和广宁的军事重镇，是明辽东防御体系重要组成部分，战略地位极为重要。
开原如同一柄利剑，插在辽北大地，它寒光闪闪，震摄着蒙古、叶赫、建州。它西遏蒙古，北控海西，东逼建州，南屏沈阳和辽阳。开原又如同一个巨大的屏障，横亘在后金和叶赫之间，成为后金廓清辽北，统一女真道路上的最大障碍。努尔哈赤要想挺进辽沈，就必须解除来自开原方面的威胁。
2、开原之战的经过
萨尔浒大战后，开原总兵马林待罪开原，他惶惶不可终日，说不定哪一天就锒铛入狱了，哪里有心守城。努尔哈赤正是新胜，他没有给辽东的明军以重整旗鼓的时机，萨尔浒大战的三个月后，便拉开了廓清辽北统一女真的大幕，攻打开原则是这部历史剧的序曲。
争取蒙古
当时，马林仍在掌管军权，他非常清楚，凭自己的力量想与努尔哈赤的八旗铁骑相抗衡是不可能的，他多次向辽阳申请增兵，但此时辽东战场刚刚崩溃，朝廷哪里还有兵可派。马林为了能守住开原，转而寄希望于蒙古。
地处塞北的蒙古一直是后金和明朝的重要争夺对象，与开原毗邻的宰赛、煖兔蒙古二部与马林较为密切。他希望借助二部的力量，对付努尔哈赤。为此，他还请求朝廷能多拨些银两，用来犒赏蒙古二部。而辽阳方面得到的情报是，宰赛、煖兔二部已与努尔哈赤和好，万不可寄希望于他们。
得到这一情报后马林是怎样对等蒙古的呢？
马林久镇开原，他非常清楚，女真人中有着大量的蒙古人，蒙古、女真之间尽管也有纷争，但两个民族互相通婚，血肉交融，有着千丝万缕的联系。他也一定会料到，萨尔浒大战后，蒙古人极有可能发生动摇。但此时的他，指望朝廷指不上；凭自己的能力吧，根本守不住开原，朝廷十万大军都被努尔哈赤打得丢盔解甲，何况开原现在兵力才不到两万，而且兵是败兵，将是败将，士气低到了极点。一位把总叫朱梦祥的到开原领钱粮，一点也没领到，激起了一场哗变。由于缺饷，士兵们怨气冲天，兵无粮饷，饿急了的士兵只有吃杀战马充饥。战马没有草料，将士们只有到城外很远的地方去放马，几千匹战马靠啃野草维持着；武器装备更是可怜，有的士兵不得不拿着木头棍子当武器。这样的军队如何能守住开原，有人责备马林放松城防，孰不知他如何靠这样的队伍加强城防？萨尔浒大战后的辽东，如同一艘漏船，正在风浪中沉没，马林在绝望中没有任何东西可以救命，只有蒙古二部惟一这么一颗稻草，在争取蒙古的问题上，他抱着知其不可而为之，哪怕是有1%的希望也要付出99%的努力的态度，不得已将宝押在了蒙古二部的身上。
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