这次战斗发生在中国志愿军抗美援朝的第四次战役中，尽管规模不是很大，可是它直接改变了之后朝鲜战争中以美军为首的所谓“联合国军”对待中国人民志愿军发起进攻后的防御战术。可以毫不夸张的说这次中等规模的砥平里攻坚战直接导致了最后朝鲜战争中志愿军运动战时期的结束和固定防御战时期的来临。
首先介绍这次砥平里战斗的战役背景。在中国人民志愿军进入朝鲜后，连续发起了3次战役，仅仅依靠以陆军步兵为主和少量炮兵的配合，一举把以美国为首的“联合国军”海陆空三军打退到北纬38度线以南，还攻占了南朝鲜首都汉城。可是中国军队毕竟是靠双腿行军，而且因为没有空军参战，同时也很缺乏防空部队的掩护，以致大量后勤车辆被美国空军摧毁。直接导致前线的部队的弹药和粮食非常匮乏。结果使得3次战役后志愿军因为后勤补给不上，只能转入休整。可是侵朝美军利用其强大的运输和补给能力，很快就把那些损失严重的部队重新装备和补充兵源后，恢复了战斗力。接着就开始向还在休整之中，缺少粮食，弹药还有棉衣的中国志愿军发起了猛烈的进攻。于是在很被动的情况下，第四次战役开始了！中国人民志愿军在开始阶段进行的艰苦而顽强的机动防御作战以后，开始集中兵力分别在东线和西线发起了反击战。首先发起在西线的横城反击战大获全胜，光美军就死了530人，总计歼灭了南朝鲜和美军1.2万人。而东线的“联合国军”除了在砥平里坚守的部队原地未动以外，其他部队都已经开始被迫后撤了。
砥平里位于横城以西30公里处，坐落在一个直径5公里的小盆地里，周围都是小山包。汉城至原州的铁路从西北向东南横贯小镇，镇上还有公路通向四方。由此可见小小的砥平里实际上是一个交通枢纽和要点，也是一个战略要点。本来美国第10军军长阿尔蒙德已经在视察砥平里后准许守军撤退，以免过分孤立而被我歼灭。可是后来侵朝美军最高指挥官李奇微下了这样一道命令：“不准撤退，坚守砥平里！”于是这个小小的地方注定要成为一个极其惨烈德血战之地了。
参战美军实力和部署：砥平里守军是由美军第二步兵师23团团长指挥的23团本部兵力，加上一个法国营在内的4个步兵营，一个炮兵营和一个坦克中队（相当于一个加强坦克连的编制），总共有6000多人。一共配备有6门155毫米榴弹炮，18门105毫米榴弹炮，还有一个连的防空机关炮，20多辆坦克和51门迫击炮都集中部署在一个直径只有1.6公里的环形防御阵地上。而且在环形阵地的前沿密集布设了反步兵地雷和照明汽油雷。而且在各个阵地的接合部都用高射机枪和坦克火力严密的封锁起来了。而且炮兵也已经事先设置了和标定了射击助元。显然对缺乏重武器的中国军队来说这是一个“硬核桃”。
参战中国志愿军实力：攻击砥平里的志愿军主要是由第39军，40军还有42军的8个步兵团组成的。本来战前还配属了一个炮兵第42团，可是因为遭遇空袭从而无法赶来参战了。这样本来就缺乏炮火支援的志愿军只能依靠手中的轻武器作战了。而且战前情报还出现了错误，一直以为砥平里守军只有1～2个营。同时更加糟糕的是参加攻击的部队尽管有8个团10000多人，可是因为缺乏通讯设备和分别隶属于不同建制的军，从而形成了各自为战，无法互相沟通协同的局面。而且因为志愿军没有制空权，所有的部队进攻只能在晚上发起，这也给进攻作战带来了严重的困难。
砥平里的战斗是40军357和359团首先在2月13日打响。可是由于防御的美军火力很猛，而且疯狂抵抗，苦战一夜之后依靠缺乏炮火支援的志愿军竟然没有占领一块敌人的主阵地，而且伤亡还很大。在另外一个方向的39军的343团和344团也发起了进攻，可是因为地形不熟竟然在黑夜中打错了地方，根本没有攻击真正的砥平里。而42军的376团也在黑夜中迷路，等到在7门山炮和23门迫击炮掩护下集中一个营攻击砥平里连续3次都没有战果，而且炮弹也打光了，天也亮了。很快美国空军开始全面轰炸志愿军的阵地，而且砥平里的守军也开始出动反击。恶战一个白天，付出了很大的伤亡代价，志愿军终于守住了马山阵地和其他一些砥平里周边的进攻出发阵地。
经过了一个白天的激烈的战斗，天逐渐的黑了下来，中国军队向砥平里的攻击终于开始了！14日傍晚，志愿军参加围攻砥平里的参战部队都已经到位了。完全包围了这个只有面积不到2平方公里的环形阵地。黑夜是那么的寂静和安宁，仿佛白天那场激战没有发生过一样。突然在砥平里周围响起了血崩般的喊杀声和凄厉的冲锋号，美军防御部队匆忙发射照明弹照亮了战场。只见原来平坦的雪地中突然冒出了无数的志愿军战士，潮水般涌向美军的防御阵地。美军在震惊中也很快反应了过来，开始集中坦克和火炮开始拦阻射击，同时轻重机枪和平射的高射机枪在阵地前组成了密集的火力网。悲壮地步兵冲击开始了，尽管前面地志愿军战士成排地倒在火力拦阻网下，可是后面地战士没有任何迟疑和犹豫地继续冲锋。尽管美军地坦克，大炮都已经开始用最高射速开火，然而英勇的志愿军还是逐渐在逼近了防御阵地。根据一些曾经参战的美军回忆当年的情景：中国军队高呼万岁，端着明晃晃的刺刀，不惜一死，拼死冲锋。尽管我们的机枪全力开火，枪管都打红了，手臂都打酸了，撂倒了整排的中国士兵，可是后面的中国人继续踏着同伴的尸体进行冲击。完全不把自己的生死当回事。在接近午夜的时候，中国军队终于冲进了砥平里环形防御阵地。激战的高潮开始了，惨烈的白刃战和肉搏战在阵地上到处上演，金属的撞击和碰撞还有劈中人体的声音此起彼伏，还不断伴随着美军和法军士兵凄厉的惨叫。为了适应黑暗的战场，美军每过5分钟就密集发射一批照明弹。而且美军的夜航飞机也不断前来支援，投掷带降落伞的照明弹可以很长时间悬挂在空中照亮整个战场。可是这一切还是没有阻止中国军队占领美军第二营G连阵地，而且尽管美军集中预备队和坦克进行了反击都失败了。砥平里的守军中有一个法国营，其成员很多都是原先著名的法国外籍军团的老兵，不但作战经验很丰富，而且作风非常顽强和彪捍。他们在发起对中国军队的反冲锋的时候还猛踢败退下来美军士兵的屁股，大声咒骂和嘲讽他们。然后即使这么勇猛的法国士兵的连续反冲击都失败了。美军指挥官开始使用最后的预备队来阻挡蜂拥而来的中国军队的士兵。然而防线已经被志愿军突破，环形防线上出现了很大的缺口。激战中美军最高指挥官手臂都被打中了，眼看这场战斗要分出高下，中国军队胜利在望，然而天色已经亮了。美军防御部队终于熬过了漫长的黑夜恶战，美军的飞机开始凌空猛烈轰炸中国军队阵地，阵地上被炸弹和炮弹打成一片火海。
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