CH-47“支奴干”重型运输直升机的最新改进型CH-47F正陆续装备美军。曾有美军人士称，CH-47F“支奴干”技术领先，完全可以保持优势服役到2030年。但近年“支奴干”的影响却远不如俄罗斯的米-26“光轮”。在2004年至今的欧洲几大航空展上，米-26处处光彩四射，成了大受欢迎的直升机明星。事情似乎有点过于幽默。北约的命名专家们送给米-26的“光轮”（Halo，也有译作“光环”）绰号时并非寄望它长久发光，不料它开始亮了以后竟然亮个没完。美国人对米-26抢了CH-47F的风头不顺心。更令美国不悦的是今年夏法国防部与俄国防部磋商共同改进米-26，要把米-26提升到新水平。这使“光轮”与“支奴干”的角逐进入了一个新回合。
新的作战需求点亮米-26“光轮” 其实，米-26运输直升机在1977年就出世了，1981年6月它首次在第34届巴黎航展上亮相。按国际上通用的“起飞重量大于20吨的运输直升机为重型运输直升机”的标准，米-26正常起飞重量49.5吨，最大起飞重量56吨，可当之无愧地称作“世界重型运输直升机之王”。但美国人担心它切去“支奴干”的国际市场蛋糕，便故意夸大它的某些不足。当时人们对重型运输直升机的使用也缺乏科学认识，因而欧美舆论多在渲染米-26的笨重和不实用。它虽绰号“光轮”，却硬是多年在国际市场上亮不起来。
自上世纪90年代中后期以来，世界军队建设思想出现了新的变革。快速反应部队在许多国家纷纷组建，随之对兵力投送装备提出了新的要求。重型运输直升机不受地面条件限制，无须机场起降，运载能力大，且能装运重型武器装备，输送速度又较快，因而转眼间变得受宠起来。
几乎与快速反应部队建设思想发展同时，欧美海军军事战略思想也有了大的转变。实行多年的远海作战战略逐渐转向“近海作战”、“由海向陆”。新的海上作战形式需要时效强的低空运输平台。而重型运输直升机可作直线飞行，载运突击部队实施垂直登陆。它又能空中悬停，提供低空后勤支援。在登陆作战等情况下，重型运输直升机的海上垂直补给将发挥十分重要的作用。
新的作战部队、新的作战形式对武器装备提出新的需求。人们重新审视米-26，忽然发现它优良的整体性能、惊人的载运量会在新的战场上显示非凡能力。米-26“光轮”真的亮了。☆
俄罗斯米-26“光轮”直升机载运轮式战车
