洛·马“臭鼬工厂”的“暗星”隐身信息无人机。新机预机将比其飞得更高更远，有效载荷也更多。
美国《航空周刊与航天技术》2005年9月5日刊报道 由于美空军对隐身设计的需求，美国洛克希德·马丁公司臭鼬工厂(SkunkWorks)的新型无人机正在（DarkStar）暗星无人机的尸体上孕育和诞生。在无人机领域的竞争中，洛·马公司臭鼬工厂已落后于波音公司和诺斯罗普·格鲁门公司。现在它正秘密开发一种隐身、长航时无人机，用于纵深渗透敌领空执行情报搜集任务。
洛·马公司预期于明年年初在美空军的支持下，宣布它正在制造1架或更多的演示机。国防部一名官员也承认，国防部一直在仔细研究对于一种可在敌先进防空系统中生存的、可纵深渗透的、吸气式推进的无人侦察飞行器系统的能力要求。
国防预先研究计划局(DARPA)和空军前任官员们都曾提到，洛·马和诺·格曾在2000年竞争一个由空军发起的研究项目。在这场较量中，技术的成熟度和投产时间问题似乎对臭鼬工厂造成了影响，但是在此过程中发展的某些概念现在却正被不断细化，并将导致一种新一代远程攻击系统，或许还有一种新一代侦察系统的设计。发动机制造商也正在为这些新型飞行器研究新的动力装置设计。
现在尚不清楚空军已为该项目提供了多少经费，但诺·格和波音在联合无人空战系统(J-UCAS)项目中已得到国防部大量拨款支持。尽管臭鼬工厂也可能曾因保密的无人机项目获得了拨款，但迄今为止它在这个领域被认为落后于诺·格和波音，透露新型无人机项目的存在可能有助于扭转这种印象。臭鼬工厂即将公布的声明可能是有意安排在最新版无人机路线图--《无人飞行器系统(UAS)路线图2005～2030》于今年8月初发布之后的。国防部无人机计划特别工作组副主任戴克·韦瑟林顿(DykeWeatherington)曾说该路线图只是一种指导(guide)，而不是行动指令(directiveforaction)。但国防部和工业界消息来源称，路线图发布之后空军已有选择地允许某些合同商谈及它们的保密开发项目，这可能是对某些批评的回答，这些批评指责空军领导层对无人机开发支持力度不够。近年的一些无人机项目--包括捕食者(Predator)、全球鹰(GlobalHawk)和暗星，都是由DARPA而不是空军自己领导开发的。然而另一方面，前国防部副部长，空军战略与国际研究中心首席执行官约翰·哈姆雷(JohnHamre)却声称：我们与DARPA合作的重大问题之一是，DARPA总能提出很多新点子，但却极其难以转化成现实的、可使用的装备。
臭鼬工厂的新型无人飞行器有可能成为J-UCAS项目的一个非正式竞争者。空军和海军打算用隐身的J-UCAS系统来执行情报搜集任务，空军还有兴趣将其用于压制敌防空和电子攻击任务。但诺·格和波音的设计都倾向于低空和高速，这将妨碍其执行长航时任务的能力。
新版无人机路线图中提及：一种用于高威胁环境下的可生存渗透型飞行器已是美国情报搜集飞行器机队多年的空白，自从20世纪90年代国防部决定让高空高速的SR-71战略侦察机退役后便失去了。在冷战期间，SR-71曾多次飞越中国大陆和北朝鲜领空执行远程任务。而DARPA曾为洛·马和波音的联合项目--暗星无人侦察机拨款。该机便曾打算利用高生存力来执行纵深渗透侦察任务。但是预算压力和技术问题使DARPA在1999年终止了该项目，并将资源转移到诺·格的全球鹰项目中去，后者将最终取代U-2高空侦察机。
国防部一名专家称，臭鼬工厂新项目的开发将与其F-117隐身攻击机类似，将制造1架或2架或3架用于试飞的验证机。(因为)你不能直接把构想投入生产。而新版无人机路线图中提及在2010～2015年之前，需要一种类似无人驾驶F-117A的飞行器来执行渗透攻击任务。据说，臭鼬工厂的新系统最初将利用先进的有源相控阵雷达执行情报搜集和监视/侦察任务，但也在准备在未来的螺旋式发展中增加武器使用能力，所考虑的武器可能包括250磅(约113.4千克)的小口径炸弹(SDB)。
与传统弹药相比，可使敌人意识不到它已被攻击的非传统武器更容易产生效果。新型有源相控阵雷达就具有升级成这类武器的潜力。国防部长久以来的一个目标是能制造诸如计算机崩溃之类的武器效果(weaponseffects)，而传感器与武器的综合将为这个目标提供物质基础，还能进行干扰或渗透到敌计算机和通信网络中。一旦进入了敌方网络，美军便可在关键时刻或时段进行情报搜集或接管网络控制。而所有的这些都不会留下诸如炸弹破片或弹坑之类的痕迹。
这类无人飞行器系统的设计至少需要解决两个问题：首先是能束武器可能对自身的通信和平台其他系统产生不希望的干扰。解决这个问题的措施之一是使无人机实现自主而无需遥控，但这就将降低灵活性，不利于实现在飞行中更改任务剖面；另一个问题则是，先进传感器的孔径将散射敌方雷达信号，为此传感器应仔细设计并安装，以避免破坏飞行器的信号特征。雷声公司、诺·格和英航宇系统公司可能都参与了一场竞争，定义并制造这种能产生武器效果的新一代传感器载荷。(张洋责编洪山)
