空军太空及导弹系统中心一官员称，军方正在计划于2010年进行一次经济适用快速响应的宇宙运输系统(ARES)内部演示，并期望于2005年夏授出该项计划的研究合同。截止到2010年，空军已经为该项演示编制了大约2.5亿美元的预算。

　　太空及导弹系统中心司令布赖恩·阿诺德将军称，按照预期情况，ARES火箭将发射重量为2300千克到2600千克之间的卫星，这类卫星目前通常由波音公司的德尔塔-2型火箭发射。空军正致力于缩减诸如天线这样的关键部件的尺寸，并在2010年末开始发射众多这种级别的航天器。理论上，ARES系统能够以目前火箭价格的三分之一到六分之一发射卫星。一枚德尔塔-2火箭成本约6500万美元到7500万美元。

　　ARES火箭将具有一个能够将航天器送到61千米高空的可重复使用的第一级，还具有一个一次使用的第二级，该级能够将有效载荷送达目前被军方使用的任何轨道，包括静地轨道。有翼的第一级将利用喷气助推返回地球，并像一个常规飞行器一样着陆。

　　由于火箭第一级仅飞行到太空的边缘而没有深入，空军将无须为其装备用于大气层再入的热防护系统，该系统昂贵且具有技术挑战性。

　　快速准备及发射周期是ARES系统所预期的另一个关键特征。响应突发需求、廉价且快速地发射卫星的能力可以让军方制造更多卫星。空军计划于6月或7月授予价值600万到800万美元的四个初步设计合同。根据可利用的资金，军方也将于2006年选择一种用于开发的概念，或者两种用于较详细设计研究的概念。2010年演示后，各公司将对可运行的ARES系统进行一次公开竞争。