设计特点
福特级航母是美国第一种利用计算机辅助工具设计的航空母舰，应用了虚拟影像技术，在设计过程就能精确模拟每一个设计细节，并且预先解决相关的布局问题，对各部件实际制造的掌握精确度也大幅提高，此外也容许多组团队在同一时间分别进行设计开发，节约时间。
福特号航母使用了大量新技术新设计，包括重新设计了舰体岛式上层建筑和飞行甲板布局，强调隐身性，动力装置更加高效，具有更强的发电能力，整体电力系统采用新型电力分配结构，采用电磁弹射，新的大功率一体化核反应堆；带状电力分配系统（全电力化推进的军舰），有源相控阵雷达，F-35舰载机等关键性的舰用高科技，并且增加了船体的冗余设计用于未来的升级改造，航母的整体作战能力得到了大幅提升。
舰型结构
舰型
福特号航母的舰体布局似乎与尼米兹级大致相似，不过实际上仍做了相当多的改良。飞行甲板布局方面，CVN-21在规划之初曾出现全新的构型，例如一个将降落区、起飞区分于舰身两侧的大胆构想；不过考量成本与风险后， 福特级仍以现役美国航空母舰的配置为基础进行改良。福特号舰体前部采用球鼻舰首，可减低航行阻力，增加舰首的浮力，降低舰首的纵向摇晃，进而使舰载机起飞作业更加顺利。采用封闭式飞行甲板，依然采用直角加斜角式飞行甲板组合，但是重新设计了飞行甲板，加大了甲板使用面积。福特号的轻量化桅杆由复合材料制造，强度与钢铁相仿，但重量便显著地降低。
福特号位于右舷的岛形上层建筑位置比尼米兹级更靠舰艉，扩大了飞行甲板的使用面积，动力装置随之后移，轴系缩短，机库面积也增大。改进了岛式上层建筑，充分考虑视野、湍流、指挥、飞行控制、各种雷达和通信要求；强调隐身性，突出部位使用有关材料，降低雷达反射面积。美国航母以往的舰岛都拥有两层舰桥，分别供舰长以及航空母舰战斗群指挥官使用；而福特号的舰岛仅设置一层宽广的主舰桥，并在主舰桥靠近舰岛左侧的上方与下方，各设置一层小型舰桥，上方应为舰载机管制室，下方则用于监视飞行甲板运作。这种较为紧致的空间配置，是基于美国海军长年累积的操作经验，也是为了降低雷达截面积等。
甲板
福特号的直角和斜角飞行甲板末端各设有两具电磁弹射器，两部升降机设在舰体右舷中部，一部升降机设在左舷靠近舰艉的位置上，其布局方面最主要的改良是油料与弹药补给的动线。尼米兹级后期型拥有三具甲板弹药升降机，分别位于前方弹射器中央、右舷两座靠前方的飞机升降机之间，以及舰岛旁边；进行弹药补给作业时，舰上人员必须先透过弹舱升降机，将武器从水线以下的弹药库（分置于数层舰底甲板）往上送至03甲板（即下甲板机库的再下一层），然后借用位于03甲板的舰上餐厅餐厅空间，在餐桌上完成武器的组装设定，接着透过输送车将弹药运至甲板弹药升降机部位，才能送上飞行甲板。
尼米兹级将甲板弹药升降机设在飞行甲板中间是因为配合弹药库的位置，但这使得在透过弹药升降机将武器送上甲板时，所有的飞行起降作业都必须暂停。此外，武器送上甲板后，还需透过甲板运输车个别地送到每一架需要挂弹的飞机位置；相似地，飞机的加油作业也是透过穿梭在甲板各处的加油车直接开到需要补给的飞机旁进行。总而言之，每次尼米兹级的机队进行加油挂弹作业，总共需耗费2小时左右。
弹射器
福特号航母拥有四具弹射器，两具位于舰艏，另外两具位于斜角甲板，福特号使用新研发的电磁弹射器（EMALS）代替了蒸汽弹射器。传统蒸汽弹射器是将由反应炉制造的大量高压蒸汽储存于汽缸中，使用时用蒸汽推动牵引飞机的弹射梭，以270千米的时速将飞机弹射升空。蒸汽输送时将产生大量损耗，储存高压蒸汽的汽缸或者输送蒸汽的管线亦需大的空间，高压弹射系统中的活塞、管路与筏门等零件承受的损耗也十分惊人。现有C-13-2弹射器最常出现故障的部位是调节蒸汽压力的活门以及储存蒸汽的汽缸，此外弹射轨与牵引飞机鼻轮的梭车因高温摩擦而失火的情况也时有所闻。
福特号使用的电磁弹射是一个革命信号，电子弹射的范围小至2公斤、大到40余吨，而蒸汽弹射则有很大的局限性，低于18吨的飞机进行蒸气弹射将对其龙骨造成重大的损害。电磁弹射器的原理则是载流导线在磁场中受力，利用磁通量巨大的瞬间变化而产生的感应电磁斥力，将飞机弹射升空。电动马达的基本原理是在定子上通以方向不断改变的电流，利用电流改变造成的磁通量变化而产生磁场，进而使带有磁性的“转子”受力而产生运动。传统马达的定子采用环状排列，使得转子产生原地旋转运动；而电磁弹射器则采用两侧式线性感应马达，定子分为两侧直线排列，充当弹射器的轨道，而转子则在两排定子之间进行直线运动，转子上头便连接了用于牵引飞机鼻轮的梭车。
福特号使用的电磁弹射系统反应快捷，准备时间只需十几分钟，利用效率上要比蒸汽弹射高出10倍。采用电磁弹射系统，舰载机的日出动量由原来的120架次增加到160架次，其高峰出动量也由原先的220-240架次/日，增加到270架次/日，还可以弹射重量不同的舰载机，可在100米的距离内将飞机的速度迅速提高到每小时296千米。不仅如此，电磁弹射系统90名舰员即可操作，而传统的蒸汽弹射系统则需要120余名舰员。飞行员则更是最大受益者，新型的电磁弹射器可以让飞行员平稳升空，避免了蒸汽弹射器的颠簸之苦。
2015年5月15日，福特号航母上成功测试了电磁弹射器，这是其第一次进行舰载全速的弹射实验。在测试中，舰上搭载的发电机会产生电脉冲，通过调节能量的电子元件进入直线电机，这些部件安装在飞行甲板的下方。电能使得直线电机推动滑块在弹射导轨上以约333千米/小时的速度前进，直到滑块到达导轨终点停下。
着舰回收
福特号航母用先进飞机回收系统AARS（Advanced Aircraft Recovery System）来取代传统式的拦阻索。传统式拦阻索由拦截钢缆与液压缓冲机构成，以尼米兹级的MK-7 Mod3为例，能把一架降落速度130节、重25吨的飞机在两秒之内于100米之内截停，共吸收64.4MJ的能量，接近这类系统的性能极限。美国海军以往舰载机的武装以廉价无导引武器为主，如果在任务中没有用完，降落前大可将其抛海以减少降落时的重量与风险；然而21世纪以来舰载机主要都配备精密昂贵的导引武器，如果没有用完就必须携回。因此，美国航空母舰上的拦截回收系统的能耐必须强化，才能有效拦住返航重量日益提高的舰载机。
动力系统
福特级航母引进了整合电力系统（IPS）的概念，即全电能源，全部都用计算机控制，完全采用信息化的数字化电网系统。因为电力系统在分配管理上十分便利，因此尽可能地用其取代原先航母上的蒸汽系统。然而不仅电磁弹射器、回收系统、升降机、烹饪、热水供应、洗衣及暖气等需要使用电力，各式侦测、作战和指管通情设施也是用电力驱动，因此福特级的动力系统必须提供远高于现役航空母舰的电力，核反应堆选用十分关键，并需配备更全面而完善的电力供应设施。美国西屋公司为福特级提出新的A5W反应堆方案，然而在1999年的竞标中，败给了位于宾夕法尼亚州的属于美国政府的贝蒂斯核子动力实验室，因此福特号的反应堆被称为A1B（B代表贝蒂斯）。
福特号将配备两台大功率一体化A1B反应堆，功率较尼米兹级增加25%以上，同时配备13500伏输配电系统，供电能力则高达20万千瓦，几乎是尼米兹级的三倍，能充分供给EMALS所需的电力；由于有充裕的电力，福特号成为第一种所有机房都设有冷气空调的舰艇，增加了操作人员的舒适性，并降低了机房内设备的维修保养需求，也正因为这一特点，才有可能瞬间把能量集中在电子弹射上，另外这也为新概念高能武器上舰创造了可能性。此外A1B反应堆的堆芯使用寿命长达50年，可以使福特号在服役期间的大部分时间都保持正常的动力功率，不需要回到船坞更换堆芯，从而增加了寿命周期内的执勤时间，具有理论上的无限续航能力。
福特号还使用了全新的整体轮机系统以及配电系统，因此电力的整合、分配架构也重新规划，例如在全舰各处设置分区供电系统，并设置一个电脑控制配电系统，使电力的分配合理化。最初福特号甚至打算连推进系统也采用电力推进，即以反应堆发出的电力驱动由电动马达带动的推进器，然而由于供10万吨级舰艇使用的电力推进系统尚未发展成熟，因此仍将以蒸汽涡轮直接驱动四轴螺旋桨推进，推进功率将达到104兆瓦。
舰载武器
防御
福特号航母的防卫武器包括两座改进型“海麻雀”RIM-162导弹八联装发射装置，两座“海拉姆/公羊”RIM-116防空导弹发射器和3座MK15型20毫米6管密集阵火炮等，安装于两舷和舰尾外侧的平台上，若干挺12.7毫米重机枪。此外，还装有诱饵弹发射装置和鱼雷诱饵系统。福特号的弹药贮运系统也采用了新技术，包括现金武器升降机、全方位自动搬运车、自动挂弹机器人和自动化弹药库技术。
美国海军还选择了舰载新概念武器作为福特号未来防御作战的“杀手锏”，已初步确定未来安装在福特号航母上的新概念武器包括：电磁轨道炮、高能激光、高能射线等，福特号舰上极高的“电力化”程度将为这类高能武器的发展提供良好的先决条件。
舰载机
福特号航母上通常搭载8架S-3A/B反潜机，5架E-2C/D空中预警机，6架SH-3G/H或SH-60F直升机，主力舰载机将全面更换为具备隐身性能的F-35C战机，可达75架，以替代服役的F-18E/F战机。F-35C战机能够以超音速巡航，最大作战半径超过1000千米，可对各目标实施远程精确打击。与此同时，航母上还将装备大量无人作战飞机，如X-47B等，既可执行精确打击、海上监视、空中早期预警、战场评估，也可担负支援反潜和抢险救援等任务。由于采用全新F-35C舰载机和高性能无人机，以及各种新概念武器系统，将使未来海空战作战样式发生新变化。美国海军评估，一艘搭载75架舰载机的尼米兹级航母，在3天的作战时间内，每天打击的目标数是248个。而搭载同等数量舰载机的福特号航母，其打击的目标数将达2000个以上。
福特号为了提高舰载机保障效率、简化保障流程，吸取了赛车比赛中的保障模式，引入了一站式保障概念，在飞行甲板上设置了18个一站式保障区，每个保障区设有两个带舱口盖的保障模块，一个是电源保障模块，设有电缆卷盘和控制按钮，另一个是加油保障欧快，设有加油管路和控制阀门，每个均可单独进行加油、挂弹、维修等作业。着舰的舰载机可在保障区停驻，原位完成所有保障作业，随后滑行至弹射起飞位升空作战。
舰电系统
配置
福特号航母采用大量先进的侦测、电子战系统以及C4ISR设备，包括CEC协同接战能力，以符合美国海军未来IT-21联网作战的要求，舰上的指挥管制中枢将是Common C2 System共同作战指挥系统，能整合舰上一切指管通情与武器射控功能。舰上各型相控阵雷达、卫星通讯、资料传输链、电子战系统与联合精确进场暨降落系统的天线整合于舰桥结构内，或置于舰桥顶部的轻量化桅杆上。舰上的作战与指管通情系统将采用开放式的架构，大量使用民间商规组建，以利于服役生涯中的维护与升级作业；而舰上的整合通信系统则由Avaya公司提供。
福特号航母设有航空数据管理与控制系统，其是一种实时信息管理系统，通过传感器、局域网、显示与控制设备连接航空作业相关系统，包括光学助降系统、无线电空管和助降系统、弹射与回收装置等，在全舰范围内实现所有航空作业相关数据的融合、分发和控制，集成管理几乎所有航空作业的的规划和执行，包括舰载机任务、航空武器搬运和挂载携载、航空燃油、航母维修、舰载机维修、舰载机调度、舰载机弹射和回收、飞行甲板管理等。该系统海域航母作战、导航和气象系统相连，此外，还安装有航空武器信息管理系统和进场与着舰可视图像系统。
福特号使用了与朱姆沃尔特级驱逐舰相同的双频雷达系统，包括AN/SPY-3 I/J频带多功能雷达，以及AN/SPY-4 S长程广域搜索雷达，两者都是先进的数位波形控制主动相控阵雷达。2010年6月，美国海军宣布DDG-1000取消VSR雷达，未来可能以更晚开发、增加反弹道导弹能力的AMDR相控阵雷达来取代，因此福特号也可能会使用该系统。
自动化
福特号航母与舰载机队的相关运作大幅改进，加上舰内的设备全面网络化与电脑化，因此它的整体自动化程度较尼米兹级大为增加，有效降低人力需求，航空母舰操作人员将从尼米兹级的3190人减至2000人左右；减少的约1200名人力中，维持航空母舰本身运作的人员占了800名，其余400名是支援舰载机队的相关人员。此外，美国航空母舰新一代舰载机队机型种类也比以往降低许多， 故舰载机联队的人员编制也可能获得相当程度的缩减。由于人员减少，福特号的平均起居水平也有所增加，不仅每个人的空间更有隐私性，每一间住舱都有厕所。
