瓦良格号是作为一艘常规动力航母设计建造的。固然，核动力航母比常规航母拥有航程上的优越性，一般核动力航母三十年内不用更换核燃料，而常规航母航行一段时间后就需要补给燃料。加之核动力航母在动力设计上不需要占用太大空间，也省去了常规航母的烟道，节省了大量甲板空间，可以停放更多舰载机，所以核动力航母有很大优势。
早在1990年代末期，中国就从乌克兰购得一架存放在当地、构型完整的T-10K-3号原型机（苏-33的原型机），且先前苏联存放在乌克兰舰载机训练中心的二至三套用降落尾钩都被中国买走（这些东西可能是乌克兰国防部以报废品的名义向中国出售）；由于中国先前在获得俄罗斯授权生产苏-27战斗机之后，又径自进行仿制与修改而成为歼-11，以既有的苏-27为基础而推出中国版苏-33。被称为歼-15，由中国沈阳飞机公司负责，从2001年开始立项发展。
2013年5月10日，中国海军首支舰载航空兵部队在渤海湾畔正式组建，海军战斗序列又增添一支新型主战力量，标志着航母部队战斗力建设进入了新的发展阶段。中国军网海军频道当天透露，海军司令员吴胜利出席组建大会并授予军旗。舰载航空兵部队作为航母战斗力建设的核心部分，是海军新型作战力量建设的代表和海军战略转型的先锋，在发展航母事业、建设强大海军全局中具有十分重要作用。海军副司令员张永义、海军参谋长杜景臣、北海舰队司令员田中，以及总部、海军机关有关领导和舰载航空兵部队官兵共400余人参加了组建大会。
辽宁舰原始设计是定义为一种大型航空巡洋舰，作为航空母舰的同时也担负着战斗巡洋舰功能（见上文发展沿革目录下苏联海军军事思想部分），因此它原来安装有12枚P-700“花岗岩”（北约代号：SS-N-19“海难”）长程反舰导弹发射系统和诸多武装。中国购入该舰后，在后期的改造工程中拆除了反舰导弹发射装置，并且改装以适合其它用途。舰尾两侧各配置1座1130近防炮，1座18联装红旗-10防空导弹发射装置，1座24管干扰弹发射装置，1座12管反潜火箭发射装置；在舰首右侧配有1座近防炮；左侧配有1座18联装红旗-10防空导弹发射装置。
