2005年底,神舟八号首次对接缓冲试验在上海获得圆满成功。2011年9月24日,运载神舟八号的火箭抵达酒泉航天城。2011年10月26日,执行中国首次空间交会对接任务的神舟八号飞船、长征二号F遥八火箭在酒泉卫星发射中心载人航天发射场顺利转运至发射区,这标志着神舟八号飞船发射已进入倒计时。2011年10月27日,已进入发射塔架的神舟八号进行了首次发射演练。同时进行的还有推进器加注演练和陆场搜救演练。首次发射演练是每次发射前的必要演练,除了测试飞船、火箭的性能有无异常之外,更重要的是通过演练来衔接各系统的配合默契程度。神舟八号虽然是无人搭乘的飞船,但回收系统仍然按照高标准设计,因此,有关方面还进行了陆场搜救演练,即演练发现目标飞船、救援、回收等工序。首次演练顺利完成,标志着神舟八号船箭组合体已具备了发射条件。2011年10月31日,实施运载火箭推进剂加注。2011年11月1日5时58分07秒,点火。5时58分10秒430毫秒,发射升空。