在1944式试验型半自动卡宾枪的基础上改进，基本特征一样，管状的拉机柄位于右上方。弹匣设计有所改变。但枪管上方的导气室，与M1伽兰德不太一样，类似于西蒙诺夫的SKS，导气装置的外形上也已经有了一些AK-47的端倪了。
1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪，他在半自动卡宾枪的基础上设计出了一种全自动步枪，并送去参加了国家靶场选型试验。样枪称为“AK-46”，即1946年式自动步枪。导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上；30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形。
1947年，28岁的卡拉什尼科夫完成了1947年版自动步枪的设计，很快这款武器被缩写为“AK-47”，并被苏联武装力量批准入役。1949年，AK-47被定为苏军制式装备，这就是AK-47步枪传奇的开始。
AK-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，AK-47和其中国的仿制品56式大规模地武装越南正规军和游击队。
而到了海湾战争和伊拉克战争时拿AK-47，更象是一种收集战利品的行为而不是作战需要而越南人也大量使用从美国与南越缴获的美制武器，比如M16。在伊拉克战争中萨达姆·侯赛因政权被推翻后，由美国代为受训的伊拉克新军既使用美制枪械也使用AK-47。
以色列与周边伊斯兰国家和圣战组织长年的争斗中，埃及、叙利亚等国的军队也广泛使用AK-47，而AK-47也是伊斯兰圣战组织（如真主党、哈玛斯）的典型武器；当以军获胜时，部分的以色列士兵缴获了敌方的AK-47，并投入位于西奈半岛、约旦河西岸、加沙地带、戈兰高地、黎巴嫩等地的战斗中。
