20世纪，韩国作为美国一手扶植的盟国，武器装备以美制武器为主，直到21世纪韩军才具备自主指挥权。
20世纪80年代，随着韩国经济的腾飞，综合国力的增强，韩国也开始尝试自行“研制”武器装备，先后研制包括K1系列主战坦克、KDX驱逐舰在内的多型高技术武器装备，但是在航空工业领域发展要慢的多，在70年代以前一直只负责对本国的军民飞机的维护和修理工作，至70年代才根据美国公司的授权组装轻型飞机和直升机，1980年，当时的韩国空军引进美国的F-5E/F战斗机，根据双方的协议，韩国开始组装F-5E/F战斗机，标志着韩国具备了“自行”生产战斗机的能力，进入90年代韩国航空工业发展开始加速。
为了支持本国航空工业的发展，韩国利用空军引进F-16战斗机之际，与美国达成授权组装生产协议，根据协议韩国首先购买12架现成飞机，然后用美国供应的散装件装配36架，最后自行生产72架。经过努力，韩国最终实现F-16C/D战斗机机体的70%、电子设备的40%-50%的国产化、F-100-PW-229发动机的43%部件也由韩国制造，并使韩国的航空制造水平、生产能力有了一个质的飞跃。
随着KF-16计划进入尾声，韩国为了进一步发展自己的航空工业，决定自行研制先进作战飞机，2001年，韩国正式宣布研制新一代隐身作战飞机，替代韩国空军已经老化的F-4E和F-5E战斗机，该机被描绘成介于阵风、台风与第四代战斗机之间，可以视为增强了隐身能力的四代半战斗机，2005年韩国公布了KF-X风洞模型和图片，从图片上来看，KF-X有两种构型，KF-X 01和KF-X02，前者采用常规布局，类似于F-22，而后者采用鸭式布局，两种飞机的大小与法国的阵风差不多，机长在14米左右，翼展10米，采用两部发动机驱动，总推力18吨。
