实战表明，F-16飞机的空战性能极佳。它问世不久，美国就把约40架F-16A卖给了其中东盟友以色列。素以英勇善战著称的以军飞行员很快就将这处飞机的性能发挥得非常出色，以两次远程奔袭作战使F-16名扬四海。F-16在美国空军服役期间，美国人发现：这种飞机超大的载弹量和灵活的机身更适合用于对地和对海攻击。自从F-16被大批量列装以色列空军后，更加准确地印证了美国的看法。
随着第四代战斗机的研发和投入使用，F-16这种第三代战斗机逐渐开始走下坡路。尽管F-16仍在不断升级和改进，许多国家仍计划在10年内逐渐淘汰F-16战斗机，取而代之的则是第四代战斗机F-35。此外F-16的性能极不安定，并对恶劣作战环境的适应能力也很弱。随着服役时间的增加，各种零部件老化，加上飞行员操作不当等原因，使得F-16的坠机事件也层出不穷。而F-35研制的最终目的就是替代F-16，F-16最终将走向全部淘汰（工厂停产，生产线下线）。
