美国《大众机械》月刊网站7月11日发表题为《美国海军正在寻找一种新型护卫舰,以取代存在问题的濒海战斗舰》的报道称,美国海军已向业界征集一种新的护卫舰设计,这反映了对存在问题的、大小与护卫舰相当的濒海战斗舰的普遍不满。濒海战斗舰成了过大的技术野心和不断变化的地缘政治环境的受害者,这些舰艇在应对一个有着各种各样全球性威胁的世界方面能力很差、很不可靠并且过时。作为替代,海军想要一种能够发挥更大和更复杂作用的、更传统的导弹护卫舰。
海军7月10日发布了一份建议征询书。这份建议征询书让造船业知道海军对于暂时称作“快速导弹护卫舰”——代号为FFG(X)——的新型舰艇有什么要求。
建议征询书明确指出,这种快速导弹护卫舰应该与海军当前的濒海战斗舰有很大不同。濒海战斗舰的大小与护卫舰相当,最初的设计目的是通过多种可替换的“任务模块”实现多用途。铝质船体的濒海战斗舰希望配备尽可能少的船员(约70人),这些船员操作特定任务模块,完成反舰、反潜、反水雷和特种作战任务。这些舰艇尤其适用于濒海水域。
濒海战斗舰项目是一项令人沮丧的失败。事实证明,这种舰艇很不可靠,在海上出过几次引发关注的故障。受到吹捧的任务模块往往最终化为泡影,即使经过十多年的研发,实际部署到舰队的也少之又少。没有这些模块,这些舰艇的打击火力非常小,只有安装在舰艏的一门57毫米舰炮和一对30毫米轻型加农炮。多年来,海军一直承诺要以反舰导弹的形式增强濒海战斗舰的火力,但就连这项较为简单的工作都未能完成。此外,控制船员人数的要求令濒海战斗舰船员过度劳累。